明古连街白天黑夜面貌迥异，皆有特色，无疑是勿拉士峇沙—武吉士街区内，颇具魅力的一条街。
城市软实力：国家设计中心
设计无所不在，从包装、服饰到建筑，甚至是城市规划，环环相扣。创意设计可谓国家的软实力，塑造出一座城市的个性。设计中心在这方面扮演举足轻重的角色，通过展览和相关活动将新加坡的优良设计推上一层楼，和其他国家接轨。
有意思的是，地铁站外的两个巨大圆形隧道通风口配合艺术区漆上色彩，如装置艺术品展示在路人眼前，相当醒目。
这些年目睹了该区的变化。新加坡艺术学院、南洋艺术学院、拉萨尔艺术学院三足鼎立，形成艺术学府铁三角；设计中心的落成，独立画廊的崛起，无论怎么变，勿拉士峇沙总离不开艺术。
老教堂新使命：摄影中心展厅
印象最深刻的是已故日本设计大师柳宗理（Sori Yanagi）的作品回顾展，这位二战后崛起的工业设计师的设计理念充满哲学性，让我获益匪浅。
除了发展为艺术区，勿拉士峇沙和武吉士一带也划为创意区。我国2005年获得联合国教科文组织赋予设计创意之都（UNESCO Creative City of Design）地位，国家设计中心（National Design Centre）的落成正合时宜。
该建筑上世纪80年代曾用作修车厂，1995年至2014年发展为雕塑广场，为本地的立体艺术家提供一个展示成品的场地。那时我也经常来此浏览，雕塑艺术抽象富想象力，精彩之处在于从各角度欣赏意境有别，从中吸取不同的艺术精华。
由于含有丰富的历史底蕴及文化气息，政府将勿拉士峇沙和武吉士区划为艺术兼文化遗产地带，打造成富有艺术氛围的勿拉士峇沙—武吉士街区（Bras Basah. Bugis Precinct）。
明古连街除了左右几家酒店和服务公寓，还有一座回教堂，其地标应属南洋艺术学院。我常觉得南艺的建筑外观虽不及新加坡艺术学院和拉萨尔突出，甚至显得过于单调，但它胜在定期举办的艺术展皆颇具水准和诚意。
时至今日，我仍然会到这里走动，吸取艺术养分。若一段时间不去的话，还会挂念着呢，改不掉的习惯。
靠近香火鼎盛的观音堂，密驼路（Middle Rd）的交界处伫立一座历史悠久的教堂，有欧陆村庄小教堂的况味。建于1870至1875年之间，密驼路教堂（Middle Road Church）当年由英军查尔斯·菲利普（Charles Phillips）设立，即本地第一座海峡华人教堂，一度是美以美女子学校的校舍。
其实更早些我已是勿拉士峇沙区的常客。念中学时不时跑到书城追听新谣，在峇哈鲁丁职专修设计的三年里，也常“下坡”到海峡和画友两家美术用品专卖店添购材料。
明古连街提倡少用车
雕塑广场的鲜明形象深入人心，很多人至今仍如此称呼，它的离场令人遗憾。老教堂目前由独立摄影与影像中心Objectifs进驻，延续视觉艺术展场之使命。
数年前中国朋友初次来新游玩时，就要求到拉萨尔艺术学院参观。该学院扬名海外，友人慕名而来，除对其建筑啧啧称奇，甚至萌生在那里进修绘画课程的念头。
离南艺不远的拉萨尔艺术学院则展现不同的风景线。坐落于实利基路（Selegie Rd）尾端的学院本身犹如一件庞大的艺术品，高耸的黑色铝板外观看似一栋庄严的堡垒，其实内有乾坤。六栋相连的倾斜建筑从地质学获得设计灵感，营造“深山峡谷”的景象，充满视觉冲击。
勿拉士峇沙—武吉士街区范围甚广，每走几步就一个景点，若要渗透也要耗上一两天时间。建议可以先挑一些对号入座的场所，从而感受这一带的脉搏。
拉萨尔艺校的“深山峡谷”
由于含有丰富的历史底蕴及文化气息，政府将勿拉士峇沙和武吉士打造成富有艺术氛围的街区。这个街区看点颇多，通过几所艺术中心和一些老建筑，一起认识街区的历史与人文风情。
目前为新加坡摄影学会会所，实利基艺术中心除了提供摄影技术的学习平台，三楼的陆运涛展览厅也常有摄影展。之前具规模的越战摄影展就发人深省，定格镜头内的战火触目惊心，硝烟四起的残酷画面令看者心情沉重，展览现场气氛凝重。
很多时候仅是穿街走巷，端详城里的老建筑及老树，沉浸在该区的艺术氛围是忙碌一周后，补充能量的时刻，走走看看亦很疗愈。
越过马路即龙都酒店（Rendezvous Hotel），再走一小段路是明古连街（Bencoolen St）交界处。过去几年因地铁滨海市区线施工而造成部分道路关闭，尘土飞扬，甚少涉足。
设计中心地点优越，处于艺术区中央，毗邻国家图书馆，前身是超过120年历史的圣安东尼修道院（St Anthony's Convent）。这座洁白的装饰艺术风格建筑空间宽敞，自然光明净，修复过程中添加现代元素，同时保留建筑内部带有宗教色彩的浮雕。
因为热衷文化艺术，所以经常流连勿拉士峇沙（Bras Basah）。
关于实利基艺术中心的建筑背景着墨不多，根据一些档案照片，该建筑在80年代就已存在。艺术中心不设电梯，每次来看展览必须费点力气爬上窄楼梯，别有一番体会。实利基一带一直是印族同胞的活动地带，周围不少旧楼因城市发展而拆除。物换星移，这栋建筑所幸保留下来，经过粉刷有了今天的面貌。
漏网之鱼：实利基艺术中心
艺术并非高不可攀，漫游该区，让自己贴近艺术，或让艺术贴近生活，总有所领会。由于勿拉士峇沙—武吉士街区的看点颇多，在此精挑几所艺术中心，并且通过一些老建筑认识这一带的文史，感受艺术区的人文风情。
设计中心也是每年3月举行的新加坡设计周之主要活动场地。去年因疫情停办，所幸近期陆续有设计展，提升国人对好设计的鉴赏能力。我从事平面设计20余年，即使两年前毅然转行，依然关注本地的设计动向，常到设计中心看展，不让自己脱节。
最近乘巴士路过，发现其建筑在夜间亮起灯来神气十足，格调高雅。在灯光照射下，衬托出一些白天可能会忽略的建筑细节，加上在两栋旧建筑之间的落地玻璃窗展示厅，灯火璀璨，一旧一新，相映成趣。
我喜欢从新加坡艺术学院为起点，也就是勿拉士峇沙路及布连拾街（Prinsep St）交界处。这里属乌节路的尾端，购物街的喧嚣在此散开，氛围有所不同。建于2001年的新加坡艺术学院建筑有架势；偶尔看到师生们在阶梯上写生，感受到艺术的幼苗正在茁壮成长，颇为欣慰。
南艺校舍外的街道也有学生和校友们的艺术创作，如逗趣的动物雕塑，供路人歇息的装置艺术木凳等，赏心悦目，为这个艺术区加分。沿着街道边欣赏边行走，怡然自得。
值得一提的是，就在南艺对面有两栋修复完好的战前老建筑，现为高档家具公司Space的办事处及展示厅。其中82号在1950年代曾是一家旅店，这几栋南洋风建筑于2012年获市区重建局颁发的旧建筑修复工程奖项，让我们透视该区的旧面貌。
南艺周边的艺术氛围
尤其喜欢建筑使用落地玻璃窗，不仅引进大量自然光线，让艺术学院更加明亮透彻，也能一窥师生上课的情景，有互动性。如此不规则、开放式的结构也是对艺术的包容。拉萨尔艺术学院从简陋的蒙巴登路旧校园发展成今天具规模的艺校，反映我国对艺术教育的重视。由本地的雅思柏设计事务所（RSP Architects）操刀，校舍自2002年落成后，因杰出的建筑设计而频频获颁全球各大建筑奖项。
数周前来此参观新加坡艺术周的视觉艺术展，目睹本地年轻艺术家的创意；年前也在这里参观了本地摄影师沙颖的牛车水摄影展，感觉皆好。
2017年明古连地铁站启用后，陆路交通管理局将这条道路改造为更宽敞的人行道和脚踏车专用道，提倡减少用车的生活方式，以打造一个利于步行、骑车和使用公共交通的共用空间。
有好长的一段时间，逢周六中午下班后都会从乌节路的办公室步行到勿拉士峇沙区，钻进新加坡美术馆看画展，在百胜楼“书城”泡书店，去国家图书馆借阅书籍，也常到电力站掌握最新的艺术动向。
或许是因为坐落在街区边缘，我总觉得实利基艺术中心（Selegie Arts Centre）经常被艺术爱好者忽略，成了漏网之鱼。这栋建筑相当特出，狭长椭圆结构在本地属罕见，一扇扇彩窗让建筑精神抖擞，并为该区注入色彩。
展览场地面积不大，看展一般半小时以内，我也会趁机留意教堂的内部结构，如拱形天花板，这些建筑特色和展览品相互衬托，丰富整体看展体验。
除了三所艺术学院，还有诸多独立艺术中心遍布勿拉士峇沙—武吉士街区，包括实利基艺术中心、Objectifs摄影与影像中心、Deck集装箱摄影中心等。
