亚洲文明博物馆的“莱佛士在东南亚”展，出现两个乍看相似的青花瓷盘……
过了300年后的今天，这同一批货中的两个竟然在新加坡巧遇，一个在一层长久展示，一个从不列颠远道而来。短短两个月的展期结束，这两个盘子又将分离，在各自的国土上，讲述一段东西方贸易的历史，恐怕永远也难再聚。我能在偶然之中同时得见两者的真容，恐怕也算是一件幸事。下次你走进博物馆，面对琳琅满目的展品，千万不要走马观花，说不定也有一段奇闻异事在等待着你发现呢。
其中有个大英博物馆藏的青花瓷盘上面的绘画繁复，引起我的兴趣。盘的中央是三名乐师，两男一女。不难看出三人都发饰精美，衣着华丽，操着不同的乐器，正在花园中演奏着。盘子四周分割成八小块，分别绘制着带有东方风格的山水、庭院、楼台和人物。在十七八世纪，西方设计融入远东元素，是欧洲最时髦的舶来货了。
两个盘子乍一看确实一样，三个人的姿势和乐器都很相似。对照起来，不难看出眼前的这个显然在画工上要比“英伦来客”略胜一筹。先看三位乐师，服装有更强的层次感，男乐师的袖子装饰丰富，女乐师的裙子有些质感。女乐师的乐器从支架到台面都有更多细节，乐师们旁边的植物绘制得更加自然，尤其是左侧的两根树干，苍劲有力，既真实又填补了画面空白。
两个盘子的比较
迅速完成的订单
仔细地看完莱佛士展览，走到一楼正要离开时，又看见几个大瓷盘，猛然发现，竟然有一个的图样跟楼上的如出一辙。我仿佛发现新大陆一般惊喜，仔细地比较起来。
鲁特琴是欧洲的古乐器，清朝人哪里见过呢？按照图样照葫芦画瓢，有些地方就出现讹变。此外，原画中女乐师和男乐师分别坐在有装饰的椅子上，画到盘子上椅子没有。这也就解释在两张盘子上，那个女乐师看起来都好像坐空了的原因：她的角度跟男乐师不同，怎么可能一起坐在同一张长凳上呢？
鲁特琴变形
反观大英博物馆的那一个，树干和青草都比较程式化；而且构图有些偏，造成右侧顶到画面边缘，只能略掉一丛植物。四周的八张小画，两个盘子上的内容和排列并不相同，但是从笔触的粗细，颜色的深浅，人物的描画，不难看出大英博物馆的那一个明显有形无神，有点粗制滥造的嫌疑。
当然，说楼下这个盘子画得好些，也是相对而言。它也有些问题，最关键的是，这三样乐器除了能看出长笛，剩下两个看不出是什么。其实这个盘子是根据法国艺术家伯纳特（Nicolas Bonnart）在1690-1710年间出版的版画绘制的。跟原图对比，两个盘子就真是相形见绌。
亚洲文明博物馆的“莱佛士在东南亚”展览即将落下帷幕。在展览最开始的展厅，介绍东西方交易背景的时候，有四个来自大英博物馆的盘子。
女乐师的乐器不是扬琴，而是定音鼓（tympanum），坐着的那个男乐师抱着的原来是鲁特琴（lute），鲁特琴在很多欧洲绘画中都有表现过，琴身是梨形，琴颈有直角转弯。可是到了康熙年间景德镇瓷器匠人的笔下，这个乐器变形了，成了椭圆形，而且由于原画的角度问题，直角转弯也不见，成了一个类似吉他的样式。
我不是历史学者，更没研究过博物馆学，不知道这个两个盘子到底有什么渊源。但就我所看到的，不妨大胆猜想一番：清朝匠人从当时的洋人手中看到过这张法国艺术家的图画，为了满足海外市场的需要，把它重绘到瓷器上。根据笔触和构图来看，大英博物馆的那个应该是按照亚洲文明博物馆的这一个来仿绘的。四周中国风的八张小图可能根本没有图纸，是工匠自行任意作画的。可以想见当时这一批货，肯定不只是这两个，为了迅速完成订单，大家分工绘制也可能吧？我不知道18世纪的西方顾客购买到这批货时，是否也像我这样比对一番，或许他们拿到东方大国的时髦洋货，早已兴高采烈，忽略这些细小的缺陷和差异吧？
