简单地说，这些就是武则天当政时所造的新文字。
一为借用古字，例如“埊”，汉代《前汉书》即有此字，意思为地，以山水土三字代表大地，可说非常形象。
由此可见则天造字，在思维上确实具有超时代的胆识与创意，千古难得一见！
武则天67岁那年（公元690年），宣布废唐睿宗，正式称帝，改唐为周（故后人称之为“武周”），正式成为中国历史上唯一的女皇帝。
山西晋祠藏唐朝女皇武则天刻制的《大方广佛花严石经》八十卷，总数共多达160通石碑（今存135通），是一项工程浩大的皇家工程。
例如近年在中国西安南郊一处工地上发现一通“大周郢州刺史杨府君之碑”墓碑，碑文中就有多个则天新字，符合此碑的年代特征，遂入藏西安碑林（碑林上千碑志里仅有四五十方武周时期的墓志）。
由于武则天在以男性为主导的中国历史上向来被认为是异类，有关她的一些重要史料也有缺失，例如她为何想要造新字的原因，造新字的方法，甚至连究竟共造了多少个新字，都有争议。
则天造字，通行时间不长，字也不多，但都是常用字，使用广泛，成为一个重要的断代凭据。
三为打破汉字的方块结构，创造了几个圆体结构的新字，例如“○”字，代表星；日字则是在“○”的圆圈里放进一个形状如鸟的“乙”字，象征古人认为日中有的“三足乌”（故太阳称为金乌）。
石碑上密密麻麻的文字中，不时可见有一些“怪字”，例如一个“○”，或“山水土”三字叠在一起的“埊”（念di`)字。这些与众不同的文字，出现在这批武则天御制的石碑里，当然就是在中国文字发展史上独树一帜的“则天造字”（又称“武周造字”或“武后新字”）了。
《唐书·艺文志》记载有《武氏字海》一百卷，是则天造字重要记录，可惜该书早已亡佚。
晋祠的《花严石经》上的则天造字，专家考证共有14个，石经译刻于武后称帝10年，这14个字应该是则天造字的“基本字”，对有关研究具有重要意义。
这些独特的汉字，从历史风雨中走过来，有几分宁静，几分寂寞，还有几分超时代的创意精神，足堪深思。
“武曌”出现半年多后，她就成为了空前绝后的中国女皇，可见造新字这项行动，对她应具有特别重要的意义。
武则天所创新字，在她执政期间通行天下，当时无论中原或边陲地区的各类公私文书、碑刻墓志等都一律使用，形成鲜明的时代特征。
关于则天造字的字数，自五代、宋代以来都有不同说法，归纳起来大抵有12字、14字、16字、18字、19字、20字等几种说法。
但在她80岁（704年）病逝后，唐中宗登基，复国号唐，就立刻停止使用这些新字，因此“武周造字”存在的时间，和武周皇朝寿命一样，只有15年，成为中国历史上最特殊的一批字体。
如此混淆，主要因为计算法不同，如“月”字有两种写法，便会造成不同算法。此外后世也有一些衍生附会的字，如“瞾”字便是把则天造字的“曌”字上面的“明”改成双目，就是衍生的讹字，并非真正的则天造字。
据学者研究，武则天造字的方法主要有三：
她开始造新字的惊人之举，就在她当女皇前夕（689年年底），并一口气改造或新造12个新字，包括她自己的名字“曌”（音照）在内，这是她为自己造的一个新字，字型包含“日月明空”四字，意指日月凌空，普照大地。
武则天是中国历史上最富传奇的女性，戏剧小说电视剧多数围绕这位一代女皇的宫廷斗争故事，则天造字这件中国文字发展史上最特别的一节，却较少为人所关注。
则天造字，虽仍有许多未解之谜，但这正是很值得探讨的课题。仔细梳理这些独特文字，分析其结构及探讨它们对武则天的意义，每个字似乎都蕴含着这位传奇女性的心思。
在法国国家图书馆，有一小片敦煌藏经洞遗书，编号Pelliot Chinois 3687，为1908年伯希和带回法国的大批敦煌文物之一，这张残缺的小纸片上只有七行文字，就出现了四个则天造字，这个鲜明特征即可证明这小张残片的年代。
今天所见韩国文字里独有的“○”字，其实早在武则天时代就有了，只是这种汉字方块结构的新圆形结构，在汉字里没有传承下来，使得方块字依然是中国文字的典型结构。
当上皇帝后，她每隔几年就会再造新字，前后五次，但数量不多，每次只有一两个新字而已。
这些独特的汉字，从历史风雨中走过来，有几分宁静，几分寂寞，还有几分超时代的创意精神，足堪深思。
二为创作新的会意字，最有名的例子就是她自己名字的“曌”字。
