对苦于经济制裁下的朝鲜来说，中国游客带来的外汇，可以说是垂涎三尺。与当局提出“自力更生”的口号相反，在朝鲜人民币的影响力正在不断扩大。在罗先市内，普通市民在日常生活中就使用人民币。
中国人去朝鲜的理由很简单。因为对东北地区的人们来说，访朝更“便宜、近、短”。因此，作为旅游目的地的朝鲜，要比日本和东南亚的门槛低。在此背景下，享受到朝鲜观光的富裕中产阶层也在增加。
作者是日本庆应义塾大学副教授
而日本对朝鲜提出经济制裁已久，从10多年前开始进出口都是零，日本政府劝告国民自律别去朝鲜。去年8月，发生了日本游客被朝鲜当局拘留的事件，所以日本人对访朝踌躇不前的倾向没有改变。在1990年代以前，作为主要外汇之一流通的日元，在平壤几乎看不到了。金正恩虽然呼吁对外经济的“多元化”，但中国在朝鲜经济中的分量依然独大。
金正恩政权十分重视不包括在联合国安理会经济制裁对象范围内，作为合法赚外汇的手段之一的旅游业。
中国游客大举涌向朝鲜。去年一年有近20万人访问了朝鲜。朝鲜观光产业，中国旅客占比巨大，和只有300多人访问朝鲜的日本游客形成了鲜明对比。
朝鲜有通过靠旅游赚大钱的成功经验。韩国金大中、卢武铉政权下推进的金刚山观光、开城观光就是例子。作为南北经济合作的龙头项目，从1998年开始到2008年，在关系中断前10年中，共计有200万韩国游客访问了朝鲜。
但是，从本月5日开始，美国政府决定不允许有访问朝鲜经历的人，通过旅游许可电子系统（ESTA）的无签证进入美国国境。这样以来，新加坡、日本、韩国等38个ESTA适用国的国籍持有者，就变得难以访朝。因为中国不在ESTA系统之内，所以朝鲜将越来越依赖中国游客所带来的外汇。
去年在平壤举行的南北首脑会谈，约定重启金刚山旅游项目。但是，根据今后美朝协议的进展，只要经济制裁没有缓和下来，韩国总统文在寅也不能无视美国的意向，随意地向朝鲜输送游客。在无法期待韩国游客的现状下，在此期间，朝鲜只有重视接受中国游客。
由于中国游客的急增，暴露出应接不暇的状况。中文导游严重不足。今年3月，朝鲜当局向中国旅行社发出一天只能限制接收1000 人的通告。
朝鲜只限于新义州和罗先这样的国境城市，不要求携带护照，只凭身份证即可以参加当天往返或者两天一夜的旅行。这是只针对中国人的特别措施，包括伙食费在内，参加费用从750元人民币起步，非常便宜。
朝鲜的日本海沿岸港口城市元山，正在建设“元山葛麻海岸旅游区”，朝鲜最高领导人金正恩去年5月以后，一年内四次“现场指导”，还三次视察在内陆部的平安南道阳德郡建设中的“温泉旅游区”。这些都是国家级项目，很多军人被动员参加建设。
