在21世纪，随着全球对气候变化日益关注，新能源技术被广泛视为解决环境问题的关键。从电动汽车到太阳能板，再到风力发电，这些创新被视为减少温室气体排放、对抗全球变暖的有效途径。然而，在这股可持续发展的浪潮中，一个更为复杂且多维的问题逐渐浮现：新能源是否真的如表面那般清洁无害？
尽管电动汽车在运行过程中实现零尾气排放，但它对整体环境的友好，很大程度上取决于供电的电网结构。如果充电所需的电能主要来自于化石燃料电站，则电动车在整个生命周期内的碳足迹，并不一定就优于传统燃油车。特别是在那些依赖煤炭或天然气发电的发展中国家，即便使用清洁能源汽车，也可能间接增加二氧化碳排放量。如北欧等国家中，电车确实比燃油车环保，因为大部分北欧国家的可持续能源占比高。因此，要充分发挥新能源汽车的环保潜力，必须加快向低碳乃至零碳电力体系转型的步伐。
除锂之外，还有三个金属被广泛用于制造电动汽车上使用的锂离子电池——钴、镍和锰。刚果民主共和国最南部的卢本巴希郊区有一个钴矿，但钴矿的开采自2011年以来，就遭到当地居民的反对。该钴矿是个露天矿，每周使用炸药爆破岩石两三次，给人们的生活造成严重影响。当爆炸即将开始时，警报声就会大作，这是让每个人停止正在做的事情，寻找掩护的信号。无论气温如何，无论刮风还是下雨，当地居民都必须离开家，去矿场附近的庇护所，严重影响生活之外，也污染周边的环境。
新能源技术的发展，极大地推动对特定关键矿物质和稀有金属的需求，包括锂、钴、镍以及稀土元素等。这些材料是制造电动汽车电池、风力发电机叶片及太阳能电池板不可或缺的组成部分。遗憾的是，它们的开采往往伴随着重大的环境和社会代价。
综上所述，尽管新能源技术为应对气候危机提供希望之光，但我们也不能忽视背后隐藏着的一系列环境与社会风险，甚至在目前大部分国家以及地区中，新能源更多是政府机构的业绩指标（KPI）亦或是噱头，真正意义上对环保贡献不大。
此外，大规模建设风电场和光伏电站，也会给生态系统带来压力。这类设施通常必须占用广阔的土地面积，尤其是在人口密集区域，可能会导致生物栖息地丧失或者破碎化现象加剧。对于鸟类和蝙蝠而言，旋转中的风机叶片构成潜在的生命威胁。因此，在规划布局时，必须充分考虑生态保护需求，尽可能减少负面影响。
（作者是清华大学的马来西亚研究生）
然而，不规范的开采加工活动，造成突发环境污染事件和周边生态环境破坏。锂矿的开采过程往往须要消耗大量的水资源以及有毒金属的伴生，因此很容易对环境造成破坏污染。2023年2月，地方政府叫停失控的锂矿开采加工活动。
以锂矿为例，电动车大热促使世界对于锂电池的需求大增，最直接的就是锂金属价格的不断攀升。诱人的经济利益，催生锂原料开发热潮。中国江西宜春在2008年就提出打造“亚洲锂都”，希望能够抓住锂电池的契机。
除了上游原材料提取外，新能源产品生命周期末端的管理，也面临着严峻挑战。例如，废旧锂电池若得不到妥善处置，将会释放出重金属污染物，对土地和地下水造成不可逆的危害。虽然目前已有针对电池回收利用的技术研发进展，但由于成本高昂且效率低下，尚未形成成熟高效的循环利用体系。如何建立和完善覆盖全产业链条的闭环管理模式，将是未来亟待解决的重要课题之一。
在印度尼西亚的奥比岛上，由于有一座镍矿要开采，当地居民不得不迫于压力，接受政府补偿并搬迁，因为镍矿具有国家战略意义。为了给镍矿让路，周围的原始森林遭到砍伐，附近的河流和海洋被沉积物填满，污染曾经原始的海洋环境。当地居民都说，河水现在已经不能喝了，因污染太严重，平时清澈湛蓝的海水，一到下雨天就变成红色。
