哈里斯试图削弱拜登凭借当了奥巴马八年副总统而积累起来的非裔美国人的强大支持。拜登对哈里斯的攻讦措手不及，左支右绌。他强调他大力支持民权的记录，几个星期后又为自己对两名种族隔离主义参议员表现大度而道歉。实情是，哈里斯现在对校车计划的立场，与拜登并无很大差异。但她的攻讦已足以让她在民调中突飞猛进。媒体事后对哈里斯处心积虑攻击拜登的关注——冲突和妙语（尽管显然事先排练过）能够造就好电视节目，显示以这些“辩论”作为挑选候选人的工具所存在的问题。
（英文原题：Could the Democrats Blow It?）
（版权所有：Project Syndicate, 2019）
哈里斯说，当时她作为学童，参加了校车计划（尽管在加州伯克利是一项志愿参与的计划），并说拜登最近笨拙地缅怀几十年前与两位支持种族隔离的参议员合作推动一些法案通过的历史，伤害了她的个人感情。（两人都占据参议院要职，争取民权的民主党与他们合作并不反常，但拜登大可选择不那么糟糕的例子来支持自己的观点。）
参议员沃伦（Elizabeth Warren）在辩论还没开始时，便在民调中异军突起。但她的庞大政策议程，意味着大幅度增加政府对经济和其他国内事务的干预；财政规模高达数万亿美元，但没有说明如何支付这笔钱；也不可能获得国会批准，即使民主党重新控制参议院。所有这些都没有影响她的狂飙突进，但随着她成为两位或三位最终人选之一（从桑德斯那里赢得一些支持），这些弱点有可能会暴露出来。
哈里斯在民主党第二场辩论中出场，凭借攻击前副总统拜登（当时的领先者）而大出风头。她重提20世纪70年代的争议，指拜登在特拉华州参议员任内，反对为推动校园种族融合而推出联邦政府支持的校车计划。20世纪70年代初盖洛普（Gallup）的一项民调显示，只有4%的白人和9%的非洲裔美国人支持这项饱受争议的计划。
出生于牙买加裔和印度裔双职工家庭的哈里斯（Kamala Harris）比沃伦更加谨慎，有时候，她的立场互相矛盾，例如在是否应该废除私人医疗保险的课题上。她在加利福尼亚州检察官和检察长任上声名鹊起，她在听证会上运用起诉技巧而引起全国关注，尽管并不总是公正。作为加州检察官，她有一定的进步性，但也要求严刑峻法，据说还导致一些无辜的人锒铛入狱。
此外，还有两三个有希望的民主党候选人。目前，37岁、聪明过人的印第安纳州绍斯本德（South Bend）市市长巴蒂吉格（Pete Buttigieg）魅力渐失。身为同性恋者，他曾经志愿在阿富汗服役。
大部分经验丰富的政治观察家认为，民主党能够战胜总统特朗普，除非他们过于左倾，疏离那些曾经支持前总统奥巴马，后来又支持特朗普的人，包括决定2016年竞选结果的蓝领工人和郊区居民。民主党两次辩论有多个瞬间，你可以想象特朗普在窃笑。现在，很多民主党人心情压抑。
此外，拜登从来不是了不起的总统竞选选手，他失败过两次。今年11月他将满77岁（比特朗普年长三岁），若当选，第一个任期还没完成就将年满80岁，这将让他成为有史以来年纪最大的美国总统。
桑德斯最近在民调中节节下跌——在一些民调中落后于哈里斯和沃伦，也比不上拜登——可以归因于他的举动已不再令人感到新鲜这一事实。他仍然长于承诺，短于细节，仍然性格乖戾，动辄咆哮。但主要是桑德斯不再是挑战典型建制派的孤独起义者。
两场辩论后，许多民主党候选人支持有争议的左倾方案，如全民医保（Medicare for All，意味着私人医疗保险的末日和增税）、无证移民除罪化、政府医保计划覆盖无证移民、学校校车等。
民主党的问题，特别是在这个选举周期里，在于（两党皆然）初选选民比政党总体情况更加极端。民主党最近的左转始于2016年桑德斯（他说自己是“民主社会主义者”而不是民主党员）对希拉莉势在必得的提名发起挑战。桑德斯以起义和不切实际的承诺（以及希拉莉的弱点）为号召，险些让她无法获得提名。年轻人尤其认为他是令人振奋的反建制派人物。
民主党提名之争的一个主要困局是，这是一次两大重要属性的检验：哪位候选人能够击败特朗普，哪位候选人为初选选民提供最有吸引力的平台。这两件事不是同一回事。
（作者Elizabeth Drew是华盛顿记者，最新著作是《华盛顿日报：水门报道和尼克逊下台》。）
不过，拜登的问题才是最大的。在第一次辩论之前，他的支持率领先对手20点左右。尽管这主要是因为他的名气更大，与奥巴马关系显然更近（奥巴马刻意保持中立），但他给人的印象是来自旧时代。他似乎没有认识到，在超党派（hyper-partisanship）方面，美国政治较之他当参议员的时候改变了许多；那时共和党还没有向右转，变成公开的捣乱党。
“皮特市长”巴蒂吉格度过了一个美妙的春天，至今仍是许多民主党“金主”的宠儿。但在辩论开始前，他不得不面临一个困扰全国市镇官员的问题：绍斯本德的一个白人警察开枪打死一个手无寸铁的黑人男子。在辩论中，这个问题令他不堪重负。如果他无法吸引非裔美国人的支持，就会陷入麻烦，而这个问题在他新官上任撤了绍斯本德首位黑人警察局长后，就一直伴随着他。
