全球各地组办徒步游的公司很多，中东和西方国家有不少以商贸或宗教朝圣为目的；在亚洲如风光明媚的日本，徒步游更多以游山玩水为主，当中广为人知的徒步游先驱Walk Japan就已有31年历史，它虽然是一个品牌，但已被广泛用于形容徒步游。
“我们非常谨慎地帮客人选择最适合他们能力的行程。有趣的是，经验告诉我们，许多平时不怎么走远路的人低估了自己的步行能力。事实上，年龄不是步行能力的唯一指标，对步行的兴趣和意愿足以让几乎任何身体健康的人舒适地完成各种徒步游。经验丰富的领队，会通过良好的建议，鼓励每个参与者充分享受他们用脚看世界的过程。”
克里斯蒂1997年在日本参与这两名学者发起的徒步游之后，爱上日本徒步游，决定当公司的徒步游领队，并在2002年出任公司总裁，后来进一步收购该公司。在克里斯蒂的全面发展下，1997年只有10人的Walk Japan团队，现已增长至超过100人，以应付越来越大的市场需求。
欧文说：“回到香港后，我和同事分享了步行体验，后来为包括汤姆在内的几名同事组织一次沿着中山道部分段落的简短徒步行。在这个阶段，汤姆和我讨论建立一个关于在日本步行的多媒体项目的可能性，以中山道为据点，探讨日本的历史和地理。我们在日本的不定期步行活动出乎意料地很受同事欢迎，逐渐变得频繁，Walk Japan就此诞生。这项多媒体项目后来在我们制作了一张名为《日本之心之旅》的光碟后结束。”
面对天时地利的挑战
克里斯蒂坦言，他的生活在这里变得更加丰富和有意思。“我正在做一些对我和其他人都有深远影响的事情。这里的生活深度和质量引起我和越来越多日本人和外国人的共鸣，很多人在参与徒步游的活动之后，就像我当年一样加入这个团队，为他们认可的信念付出努力 。”
另一方面，自古以来与宗教或商贸相关的徒步已存在千年，对那些没打算与这两种性质扯上关系又想徒步的人来说，他们能在徒步游的过程中感受到来自地球的灵性，而沿途美丽的风光更容易让人产生共鸣。
“徒步游不只是一门生意，我们不仅是一家为旅客提供服务的公司，更是社区里一个完整生态环境的一部分。我希望更多人能透过自己的双脚感受大地，因为脚踏实地看的世界更精彩。”
徒步游作为一种探索自然体验文化的方式，近年来越来越受到人们的欢迎，尤其是冠病疫情之后。它不仅能让人近距离感受目的地的历史和文化底蕴，还能带来身心的愉悦和挑战。基本上，徒步者从一个地点走到另一个地点，不使用交通工具，在徒步的过程中仔细看旅程中的细节。这样的旅行方式在山明水秀的日本和北欧地区特别流行，有些路径虽然起点和终点都是大城市，但途中走的都是小径，完全避开钢骨森林。
亲近大自然的徒步游对身心的健康在疫情之后更为突显，在异乡的徒步游还可以增进对目的地的亲近感和理解。步行的慢速使参与者能够更好地观察和感受周围的环境和文化。此外，徒步旅游也可以促进人与人之间的交流和互动，结识新朋友，拓宽视野。
另一学者汤姆·斯坦利曾在1982年到1985年在新加坡国立大学历史系担任讲师，之后在香港大学历史系担任系主任和文学院副院长，于2008年退休。他说，最初的徒步游是在1992年7月，参与的共有17人，当中15人来自香港大学，另外还有他当年10岁的儿子。之后从1993年开始，他们每年到日本徒步游两次，持续了几年，之后频率逐渐增加。
徒步是人类与生俱来的能力
2022年，克里斯蒂购买了一个破旧的2万1500平方米的雪松种植园，以庆祝公司成立30周年，希望能在未来十几年内将之恢复活力，成为生态多样化的林地，这是社区项目的最新发展之一。
克里斯蒂自此长居九州国东半岛并在当地娶妻生子，除了将徒步游的业务持续扩大之外，也在居住的国东半岛发起不少社区项目，在当地考获农夫执照，不仅买地耕田种植蔬果，也为老龄化社区策划不少可持续性的项目如重建树林。
过去30年，Walk Japan一直是前往日本人迹罕至的地区徒步游的先行者，鼓励游客探索日本更偏远的地方，使其更容易接近，并继续开发更多前往这些容易被忽视但同样有趣的地点。
为社区发展做出贡献
日本徒步游源于港大教学计划
此外，克里斯蒂也非常重视社区项目，这是他发起的一项倡议，旨在帮助重振他自2002年以来长期居住的国东社区。“这是一个多方面的项目，包括农业、林业、生态多样性自然系统的重建；房屋、宾馆、办公室、社交空间，以及出租物业等空置物业的翻新，除了提供就业机会，还能鼓励更多人前来观光，20多年来已经成了Walk Japan的核心。”
亲近风土民情的最佳方式
克里斯蒂说，除却体障人士，几乎所有人都会走路，毕竟这是我们与生俱来的，因此几乎人人都可以尝试不同程度的徒步游，尤其适合喜欢探索，喜欢亲近大自然，对历史文化感兴趣，或希望远离喧嚣都市，寻找内心平静的人。它不受年龄、性别或职业限制，只要身体健康，乐于挑战自我，都可参与。
克里斯蒂担任公司总裁后逐渐将之发展为一种与传统有别的旅游活动。他说，这其实是很自然的发展，许多旅者已经看遍世界著名景点，逛街购物所带来的满足感也有极限，于是更多当地化的沉浸式体验开始受到关注。他指出，人类天性擅长社交，也会走路，而徒步因为能看得更仔细体验得更深入，是迄今为止与不同地区的当地人打成一片，融入当地社会和生态环境的最佳方式。
“此外，我们在日常生活中经常承受压力，这意味着许多人开始越来越注重个人福祉、心理健康，并且试图与周围的人更和平相处。步行是一种非常自然的人类活动，也是充分欣赏我们身边社区和周围环境的理想方式。我们的各种感官，包括我们对自己在更广阔世界中的直觉，都能通过步行来扩大。”
克里斯蒂原籍英国，曾任纪录片媒体工作者，这个行业在许多层面上对他日后投身徒步游的事业有很大影响和帮助，包括了解他人真正感兴趣的东西，以及如何提升自己。
克里斯蒂说：“日本徒步游原本是香港大学的一项教学计划，大学的两名学者汤姆·斯坦利（Tom Stanley）和理查德·欧文（Richard Irving）分别研究日本历史和日本社会地理，他们为学生组织了前往日本中山道（Nakasendo）及其沿线的学习之旅。港大的同事们听到这个消息后，要求汤姆和理查德也为他们和家人朋友安排一次日本徒步游。该活动于1992年举办，标志着Walk Japan的开始。”
“我从十几岁起，当我帮祖父在英国肯特郊区的花园里种植蔬菜和饲养蜜蜂时，就知道我是属于乡野的。40岁那年，我决定离开大城市，朋友推荐我去当时从未听说过的日本九州的国东半岛（Kunisaki Peninsula）。探访一次之后，我就做出决定，在2002年搬到国东半岛定居，从此没有往回看。”
1985年到1995年担任港大地理和地质学系讲师的欧文在回复本报的询问时说，当时他每年都会去日本做一次实地考察，包括旧中山道高速公路的一部分，作为教学计划的部分内容。1991年他在日本基金会奖学金的支持下，在京都大学做了六个月的研究。在那里，他收集了中山道的历史地图，并花一个月时间走遍这条旧公路。
疫情期间，一些人在封城锁国的状态下，在本土有了徒步游的初体验。但徒步游并非新鲜事，在业界广为人知的徒步游先驱Walk Japan就已有31年历史。其总裁保罗·克里斯蒂（Paul Christie）不久前在本地接受《联合早报》采访，分享日本徒步游的源起，以及徒步看世界的趋势和益处。
与一般的出游相比，徒步游需要花更长时间，由于大部分行程没有使用到交通工具，故必须做更多细节的安排，以便参与者在徒步了一天之后能得到充分的休息以补充精力，因此在花费方面未必会比一般旅游便宜。
Walk Japan总裁保罗·克里斯蒂日前来到新加坡，他在接受《联合早报》访问时透露，日本徒步游源起于香港大专学府，原本是一项学术研究。
他强调，就像任何旅程，徒步之前也得做好充分准备。“除了自己的身心健康状况之外，了解目的地的地形和气候条件对于选择适合的徒步路线是关键。某些地区可能有陡峭的山脉、崎岖的路径或极端的气候，要具备相应的徒步技能和装备。此外，了解徒步路线的长度，海拔高度的变化，所需时间和技术难度等也是必做的功课。选择适合自己水平和能力的路线，避免过于挑战自己或冒险行动至关重要。我们会提供各种辅助工具，包括具有挑战性区域的图像，例如陡峭路段、攀登或攀爬。此外，我们会在出发前向客人提供有关当地文化礼仪的说明。”
表面上看起来，只要有路就能走，但却也并非任何地方都能徒步游，就像跨境开车或骑车，都必须先对当地环境做好准备功课，不同地区的政治状况、基础设施、社区治安、地理，甚至是天气，都决定了徒步游的可能性。在一些战乱不断或对某些族群有歧视的国家，即便有些地区景色壮丽，也不适宜安全徒步。在一些没有良好基础设施或医疗设备的地区，若在徒步过程中一旦发生紧急事故也不容易得到援助。而像处于热带的东南亚地区，徒步的时间和距离也得注意，以防中暑或脱水。
徒步当然也是一种运动，有助解压，特别是当置身大自然，从呼吸新鲜空气到接触有趣的人文，都是帮助城市人找回平和心灵的最佳方式之一。“我们尽量让想参与徒步的人都有机会去走一走，就算是行动有困难的人，也能为他们提供额外的服务，策划不同内容的徒步行程，或提供助行器。”
热爱乡野长居国东半岛
每种旅行方式都有好处，虽然乘坐各种交通工具更容易探访不同地区，但徒步可以让人放慢脚步，最大好处是能远离大都会，体验乡野，接触大自然，看到不同地区更传统的一面，这也许是一些人在旅游时不容易获得的体验。
“我们特意探索旅游业不蓬勃的地区，以支持可能很少见到海外（甚至日本）游客的社区。在这样一个微观的层面上与当地社区合作，从经济角度来看，能产生有效益的连锁反应，其结果可让当地经济增长六倍，这是我在伦敦大学学习经济学时首先学到的。中山道就是一个很好的例子。当我们刚开始时，没有其他人走这条老路，现在它是日本最受欢迎的徒步路线之一。”
“在当初这种旅行方式还没有特定意义的时候，我们就确保要对路程有深入的了解，并与当地社区建立牢固的联系。除了一般的看大自然风光，接下来我们还会针对艺术、艺术家、饮食文化等不同领域和对象，策划针对性的徒步游。”
从本质上来说，徒步游对当地社区有一定的贡献。由于一般徒步团队都不大，这意味着他们可以使用当地经营的，通常是家庭经营的小型住宿和餐馆，带动在地产业。克里斯蒂希望双方都能茁壮成长并长期合作，互惠互利。
克里斯蒂指出，即便是在日本，不时也会遇到地震、台风等重大自然灾害。然而，日本的优点是，在事故发生后往往能获得及时的援助，且有很强的恢复能力，给予人们更大的信心。
