日语因为有五十音，音译较易，日常生活的舶来品如硬币（coin コイン）、 领带（necktie ネクタイ），和英语发音完全相同，例子随手可见。巴士和德士，50年代在中国意译为公共汽车和计程车，后来音译才被大众接受，渐渐流行。
古时翻译有音译和意译，“菩萨”和“可汗”就是音译。清末民初时外国文化大量涌入，当时懂外文的人极少，对音译抗拒，所以以意译居多。那时的翻译水准很高，就算音译，用字也很典雅，例如“逻辑”“芭蕾”等。意译更是一丝不苟，拿radiation为例，用中文来表达出这个较抽象的概念，搜索枯肠，最后译成”辐射”，“辐”就是车轮中连接车轴（或车毂）和轮圈的直木，向外散开，很形象化。
全球各地文化是个大宝库，我们限于语言文字的隔膜，只认识极小一角，翻译帮助我们打开眼界，才可畅泳于世界文化的海洋中。
古往今来，相信政府翻译官数目最多的是清朝初年，朝廷江山未稳，为强调统治地位，公文坚持用满文，地方官员要把旨意译作汉文，才能了解执行，大小官府都置有“笔帖式”的官位，负责翻译工作。
口头翻译，难度更高，政要寒暄，天南地北，事先没有主题，注重精准和敏捷。老张抬杠：“只是客套，随便即可。”但对方可能听得懂，而且随行翻译，更是行家，又有电视直播，不使出浑身解数，会被看扁，成了笑柄。
我爱看日本小说，习惯在图书馆借同一本书的两种译本，逐段比较欣赏。有时一个词汇，两种译法，互比高低，能充实我的词汇，得益良多。有次描述读书时的感动，甲本译为“掩卷”，乙则翻作“拍案”；形容音乐，甲用“丝竹”，乙译“管弦”，我们可以凭自己爱好，评定巧拙。又有一次在俳句中，原意是“熟练”，因字数限制，甲用一个字“擅”，乙译作“娴”，各擅胜场。
王老师步入教室，值日生正在擦黑板，老师眼尖，见到上面写有“象限”两个汉字，多言的小忠立即报告：“是数学老师写下quadrant 的翻译，真不明白这词跟‘象’有什么关系。”老师解释：“quad 就是‘四’的意思，相信当时的译者要找‘四’的代替字，费尽心思，而‘象’在华文就可以代表‘四’，大概是出自‘太极两仪生四象，四象生八卦’”，立体几何中的octant 被译作卦限，道理相同。
