奥和萱对新居的选择标准是靠近工作地点。这是为了确保萱在接到紧急通知时可以马上去医院报到，奥于午夜时分离开实验室后可以步行回家，不必担心没有公交车。早在10月底，我们就开始视察周围的出租屋。寻寻觅觅之后，最终锁定了离他们的工作地点约400米的房子。那是一所两层楼的维多利亚式排屋，其地点、面积、格局和租金都完全符合我们的要求，尤其是屋后的庭院更是让我一见倾心。
据中介的反馈，屋主已经淘汰了几个租户的申请，我们若要得到她的青睐就必须挪前入住日期。我遵照指示上网提交申请表格，之后就万分期待中介捎来好消息。然而等了几天还是毫无音讯，出租系统上的申请动态始终保持不变。
我们住的公寓租约明年1月到期，但续约完全不在我们的考虑范围内。高楼共振效应产生的晃动，隔壁工地制造的噪音和污染，都是促使我们再次搬迁的因素。
隔了两周，中介突然告知申请被批准了，但提出了两个要求：租约期从两年减至一年；主卧的空调坏了，但屋主将不会为修理费买单。第二项违反了维州的出租条例。于是，我引用相关的条款向中介提出质疑。中介传达的信息竟是将就或放弃。为了就近工作地点，两个孩子都愿意将就，就连老伴也妥协了。我只好让步。我以为租屋过程就此一帆风顺，谁知好戏还在后头。
之后，我申请了2.3公里外的另一所房子，并在三天之内完成所有的租屋手续。上个星期四，我们搬进了新居。至于那所维多利亚排屋，中介还在出租网站上兜租。随着边境开放，国际学生和技术人员大量涌入墨尔本，我祝其屋主好运。
签合同的前夕，中介突然说需要多几天处理行政，要求我挪后入住日期。我觉得事有蹊跷，但还是一口答应了。两天后，相关邮件姗姗来迟。申报表上有两栏事项引起我的关注。其一：“此租赁屋在过去五年中是否发生过凶杀案？”屋主的回应是unsure。根据网上的买卖讯息，这所房子自2009年起就不曾易主，屋主为何不确定？其二：“基于合格人员的安检，你是否知道此租赁屋有易碎或不易碎的石棉？”石棉是致癌物质，屋主必须据实申报，但她的回应也是unsure。根据广告宣传，此屋曾经翻修过，身为屋主怎会不知详情？中介对我的询问三缄其口，既不接听电话，也不回答邮件。过了两天，她终于回复：“请你重新提交申请，我才回答你的问题。”她闪烁其词的态度是压倒骆驼的最后一根稻草——我立即撤销申请。
