字体也是城市细节的一部分，有漂亮字体的城市，自然也是一座耐看的城市。时代发展的淘汰过程加上电脑打印和数码化的猛烈攻势，慢慢取代了街头生龙活虎的手写汉字。这几年，香港和台湾更是有股保护民间汉字的潮流，除了采访书写招牌字体的老手艺人，修复活版印刷的铅字，还组织在地旅游团到老区做字体导览。或许我们也可以仔细看看身边的汉字，打捞属于我们自己的字体故事。
汉字独特的形体，无疑为这文化添加更多妩媚姿态和想象空间，由书法到灯谜，甚至是父母由庙宇里求来的护身符，都有龙飞凤舞的汉字。生活在多元种族和文化的城国里，或许更能轻易感受到汉字对华人的意义，只要走入教堂、回教堂、印度庙和华人庙宇，再稍微做对比，就能领略到文字在这些宗教场所的重要性。
在华人庙宇里，文字不只扮演着记录的角色，石碑上留下了建庙的历史，匾额上有文化及历史名人的祝愿和循循善诱，汉字被安放在醒目的位置，慎重地高高挂起，除了传递文化之外，也是装饰细节。走进粤海清庙，除了欣赏其精美的传统工艺，其庙名粤海清庙就有不同的展现方式，门楣上是漂亮的金色行书，门口的灯笼上则以楷书写成的“粤海”搭配稍微压扁而显得庄严的“清庙”两字，十分耐看。今年获得“早报书选”的《粤海清庙：建筑与历史的对话》，封面设计的汉字就受到灯笼汉字的启发。
文字，是尽责的记录者，但这个记录者，同时身怀混杂多元城市的DNA。除了双语，本地招牌上还会并列四种文字，这显然为招牌设计师带来更大的挑战，要如何让多元文化在同样一块土地和谐生长，不也是我们不断思考的问题吗？因此，当我看见这些拥挤着四种文字的招牌，心里会升起一股敬意，反观现在的招牌设计越来越单语化，这是一种进步还是退化呢？
不少匾额或招牌，无论是商家还是会馆里的汉字，都有自己独特的个性。本地商家都喜欢使用楷书（颜体）来设计招牌，显得端正而踏实，让人感觉更有诚信，自然是商家想达到的效果，这也是台湾街头常见的字体，而香港招牌设计则喜欢采用更有个性的北魏楷书。仔细瞧的话，我们还是能由生活周遭发现各种不同风格的字体，包括隶书、行书、小篆等，甚至还有不少极为摩登的字体，比如上世纪30年代流行的装饰主义风格（Art Deco），也影响了字体设计师，展示了汉字设计其实有无限的潜力。位于芽笼的东方汽水有限公司，那几个带有弧形的字体，就和装饰主义风格的建筑相得益彰。建筑正立面上采用了几种不同风格的英文和汉字，为单调的房子增加不少“看点”。
对中华文化感兴趣的人，多少会对汉字情有独钟，甚至有种难以解释，甚至不需要解释的情意结，到中港台或日本旅行，在这些依旧使用汉字的地区和国度里，总有机会和汉字不期而遇，看见汉字如遇故人，它们如何在当地被使用，无论在文化历史或设计美学的层面上，是汉字控们更在意的事。
这些汉字的书写者，不少还是赫赫有名的政治人物或著名文化人，天福宫和粤海清庙就保留了光绪皇帝的墨宝，“波靖南溟”和“曙海祥云”，雕工精细的匾额高高挂在正殿上，这些字的组合，让人感觉风和丽日，有出游的好兆头，但正是这些刻意的平静，更让人遥想起那些漂洋过海等于生死未卜的艰难旅程。正如现在商家找明星代言产品，过去商号则花钱或拉关系找名家挥毫，并设计成金字招牌，为店面或会馆等增色不少。本地有不少招牌就出自著名书法家，包括民国四大书法家，如胡汉民（番禺会馆匾额）和于右任（安溪会馆匾额、南洋大学牌坊）就在本地留下墨宝。在他们文字的牵引下，再仔细阅读这些文化人和新加坡的渊源，或许能挖掘出更多故事。
在规划得超现实的商业区，找到的大多都是电脑打字体，工整但无趣，要捕获形态更丰富和漂亮的字体，往往得到老区，比如牛车水、惹兰勿刹、芽笼或女皇镇东陵福一带，就能找到不少手写字体。它们让时间淘洗后，或剥落或褪色，都显得自然，更是耐人寻味，似乎这些方块字也有自己的枯荣，然而这些字体也急速消失在时代滚滚的泡沫里，所以要看，更要趁早。
除了由历史和文化角度来欣赏这些街头汉字，我们也能超越这层面，以美学角度来推敲文字的设计，利用这些小旅行来获得创作灵感。时尚杂志GQ推出新字体时，希望它较为阳刚，新颖且带有新气象，受委任的美国字体设计师Frere-Jones于纽约市穿街走巷寻找灵感，并受到曼哈顿港务局公共汽车总站标志上的字体启发，设计出稳重且又能展现活力的Gotham字体，成了21世纪初最成功的字体之一，后来不少美国政客竞选时也都选用了Gotham字体，包括2008年奥巴马著名的“CHANGE”竞选标语。正如不少设计师所言，脱胎自民间的Gotham字体，简单明了，让人觉得有种亲切的熟悉感，但又是全新设计的字体。美，可以由生活中提炼出来，这又是另一个经典明证。
名人墨宝在狮城
华人对汉字总有一种珍惜的情感，文字和文化紧密相连，记得小时候父母是禁止我们坐在印有文字的报章和书本上的。当时的人未必受过高深教育，但却是敬畏文字的，天福宫里的崇文阁有个敬字亭，老一辈人有“敬惜字纸，拾即焚炉”的传统，不舍这些字体在污浊人世间流浪，受到糟蹋。
汉字在宗教场所的重要性
如果想深入了解本地的名人街头墨宝，可参考以下文章及网站：www.zaobao.com.sg/news/fukan/cover/story20171009-801483；navalants.blogspot.com/2018/11/signs-of-times-calligraphy-and.html；chintuan.blogspot.com/。
比较一下几座城市地铁系统所使用的汉字，就会发现香港地铁的字体设计最为突出，除了使用一套特别为地铁公司设计，现在称之为港铁宋的字体（新加坡地铁的中文主要采用黑体字），站名还以漂亮的书法写成，字体创作者为区杰棠，原是地铁公司的建筑师，后来中国大陆的一些地铁系统，如深圳的也参考了这一做法。建筑师受访时曾说，由于地铁月台空间较为逼仄，所以建议印上放大的手写毛笔字，以纾解乘客对月台环境所产生的心理压力。这些漂亮的汉字不只有疗愈的功能，现在还成了香港地铁的特色。
如果对字体设计感兴趣，可以阅读台湾作者柯志杰、苏炜翔写的《字型散步——日常生活中的中文字型学》，里面有不少关于中文字体设计和运用的内容，也可以关注作者们所经营的面簿账号Justfonts或lovefonts。
延伸阅读
文字运用非一成不变
字体旅行，是最简单和随意的旅行，甚至不须要准备行李，只要稍微留意，我们就会遇见悄悄站在身边的各种字体。杂货店、巴刹等小商贩，也经常会采用手写字体，这些野生即兴的字体，贵在自然，不论美丑，比电脑打字有个性，这些微不足道的小发现，就是在地日常旅行的精髓，莫不在提醒我们，不只名山大川才值得驻足观赏，小细节才是魔鬼。
汉字独特的形体，为中华文化添加许多妩媚姿态和想象空间。生活在多元种族和文化的城国里，或许更能轻易感受到汉字对华人的意义。我们可由历史和文化角度来欣赏街头汉字，也能以美学角度来推敲文字的设计，利用小旅行来获得创作灵感。
在技术不发达的年代，不少商业招牌主要以手工书写，甚至还配上手绘的产品图画等，电脑印刷普及后，更容易满足这些需求，一切变得更为便利，选择多了，却感觉毫无个性，所以每次遇见这些手工制作的招牌，都会让我像在美术馆一样，欣赏这些默默无闻的民间艺术家的作品，想想那逝去的年代，或许是更艰难的，但未必是不好玩的。
正如传统，文字的运用并非一成不变，这也是文化有趣之处。一些语言和用词会随着时代变迁而湮灭，但也意外地通过店家招牌被保留下来，悄悄地透露古早的记忆。摩多西卡、礼申、树柅、律等分别代表了电单车（摩托车）、执照、橡胶和路等，这些音译文字，一再展示了新加坡多元文化和多语环境的众声喧哗，像摩多西卡和礼申就来自英文，树柅、律则音译自闽南话和广东话。古早的蛋糕店都叫西菓店，据说“菓”来自海南话，糕之意。现在偶尔还能在店面石刻文字找到“㗝呸”，这些现在连电脑打字都不容易打出来的汉字，同样镀上了一层出自南洋的灿烂阳光，㗝呸音译自马来语的Kopi，而Kopi则来自西方世界的Coffee，有趣的是，香港则采用了广州话翻译，将Coffee翻译成“架啡”，咖啡、㗝呸或架啡，同一样东西，变身为汉字之后，就有不同形貌，对我而言，这不是混乱，而是多元的一种表现，更有意思。
