南非会出现持久的水荒，其实早在大约10年前就有人预测到。新加坡国立大学李光耀公共政策学院教授毕斯瓦（Asit K.Biswas）是水资源管理方面的权威，为多地政府提供咨询，也曾根据模拟试验推算到，如果不改善用水供需，南非至少一个主要城市近几年必然会面对“一场前所未有的水危机”。如今，他的预言算是提早成真了。
这一天我们停驻的营地幸好是有冲凉设施，但不论怎么洗，拨一拨头发还是能弄出细细碎碎的黄色沙子。我把手插进穿了好几天的登山外套口袋中，发现里头竟是满满的沙。都是下午那一场沙尘暴留下来的。
毕斯瓦给新加坡的预言是：在2060年前，即新马第二份水供协定到期的前一年，我们至少会遭遇一场长至三四年的干旱。他强调这不是危言耸听，是他根据多年进行情景模拟得出的结论。
“这么多年来我还是第一次看到这么凶猛的沙尘暴。” 我们的卡车司机德威斯发出了一句感叹。摇曳营火映照下，他脸上的表情是严肃的。
许智扬指出，新加坡也曾经历过持续的暴雨或干旱等极端天气，科学家下来必须更深入地探讨气候暖化是否会导致这些现象加剧。他说：“现在的共识是做好预防措施，增加供水来源，并不断改善我们的输水与供水系统……基本上我们必须像买保险一样，防范未知的环境风险。”
毕斯瓦一向主张调高水价，透过减少用水需求，更积极地解决城市的水资源问题。开普敦面临“无水可用”的窘境，不管政府或市民都担心干旱会持续下去，而毕斯瓦指出，面对这样的危机，我们经常聚焦讨论全球暖化，把矛头指向气候现象，但这也许只是最方便的做法。“不管是不是‘罪魁祸首’，地球是无法回嘴反驳的。”
德威斯是非洲马拉维人，有40多年的开车经验。白天他话很少，专心开着那辆野外大卡车，但到了晚饭时间，他喜欢很认真地与我们天南地北地聊非洲各地的政治。这一天，他选择谈气候暖化，说起这几次带团沿路露营遭遇到的“奇怪天气”，如南非有时久久干旱后突然刮起暴风雨，或是纳米比亚沙尘暴，他似乎都在表达自己对大自然的一种敬畏心情。
专家：水危机潜藏很多人为因素
然而，公路旅游的第二天，我们在纳米比亚边界线附近的橙河（Orange River）旁扎营时，就遇到了司机德威斯所说的“怪天气”。大家在小小的营地上开心搭建帐篷后，并没把防雨套盖上，到了夜晚下起暴雨时，我们都后悔了。团队里好些人得在大雨中给帐篷铺上防雨套，都淋得像落汤鸡，那一晚自然没睡好。
全球极端天气事件频发，旅行时遭遇酷暑或水荒，你可曾感觉那是气候变化的直接结果？
南非百年不遇的大旱已持续了两年多，开普敦自2018年初开始限制市民的用水量，从每人每天87公升减至50公升。这水量大概足够人们饮用、洗衣或清洗餐具，但洗澡时间必须缩短至1.5至2分钟，每天只能冲一次厕所。
一共11天的非洲公路旅行，我们过境到纳米比亚后，卡车就一直往北开，目的地是首都温得和克（Windhoek）。纳米比亚拥有独具魅力的原始狂野，饥渴的河床、壮观的峡谷和干枯的盐湖……沿路风景一直在转换。
我们在靠近南回归线、一个名叫索利泰尔（Solitaire）的纳米比亚小镇扎营，来自津巴布韦的导游贾斯汀忙着切菜烧饭，他要赶在夜幕降临前给团队做好晚餐。
毕斯瓦分析说，城市出现水危机，往往有很多人为因素，像南非有它独有的政治问题，开普敦因属于反对党管辖而面对资源遭垄断的局面；这些都提醒我们，不能直接借开普敦的例子，来看新加坡的水资源管理。依他看，两座城市的最大共同点是，它们都没探讨如何更妥善地使用经济工具，如调控水的价格，显著减少用水需求。
纳米比亚也有最古老的沙漠和最高的沙丘，但我是在登上纳米布（Namib）沙漠最著名的“45号沙丘”（Dune 45）时，遇到狂风突然卷起的沙尘暴后，才真正明白为什么当地的布希曼人会把纳米比亚叫作“源自上帝怒火的土地”。
我们在机场的便利商店买的第一样物品就是一瓶手消毒剂。
水价调整应尽量“去政治化”
毕斯瓦则建议新加坡参考巴西最大城市圣保罗的水资源管理经验，由独立监管者而非政府，来决定水价调整幅度，为这敏感的过程“去政治化”。毕斯瓦指出，在调高水价之余，圣保罗的监管机构也给予消费者省水回扣，用经济工具去改变消费者的行为，结果一年内成功把每人每天的用水量从145公升减少至120公升。
他说：“这是非常有趣的案例。在水资源管理方面，新加坡目前还未开始探讨成立独立监管机构，我们需要这样的讨论。”
许智扬巧妙地用肥胖问题为比喻说：“一两个人体重超标，那很可能是他们个人饮食习惯有问题。但如果国民人口中，肥胖很普遍，那就足以证明这是国家层级的现象，饮食与运动均衡方面出了问题。”
其实，极端天气在全球接连发生，而且越来越频繁，是否是气候变化的直接结果，科学家至今都未能明确判断。气象学者、新跃社科 大学许智扬副教授解释说，单凭一个夏季，不能断定各地出现酷暑天气是气候变化所致；极端天气是自然现象，其出现符合气候系统的自然规律，只不过随着气候暖化问题加剧，未来若各地继续频频出现热浪等现象，才能更准确评断两者之间的关系。
开普敦震撼：厕所无水洗手
“我们一直太依赖科技来减少用水，没有去改变人们的心态。如果到时候习惯不变，用水量不减，现有水资源管理系统不足以应对水荒。”
《联合早报》记者在非洲野外露营旅行的11天当中，以旅者角度书写见闻，在纳米布沙漠经历沙尘暴后认真思考：极端天气，只是气候现象？
新加坡自来水价格自2000年7月后维持不变。考虑到水价过低，并为长期保障本地水供不断，政府去年初宣布分两年调高水费30%。毕斯瓦认为，每名新加坡人的日用水量如今近150公升，这是南非限水后用水量的至少两倍，也比许多发展城市高，是不可持续的，且必须减半。
此外，尽管开普敦市政府希望游客继续流入这个南非第二大城市，绍恩认为旅游业难免因用水限制而受到影响。他说：“因为一系列的措施，到访开普敦的游客从去年开始就少了很多。来这里的游客得一同承受干旱之苦，水荒问题一定程度上坏了城市的名声。”
在开普敦，我们透过民宿平台爱彼迎（Airbnb）在靠近水上码头的地域租了房子，房东是37岁的绍恩（Shaun Saal，市场营销顾问），他将这次的制水情况形容为“最严重的一次”，虽然还未面对全面断水而须到配水站排队拿水的“零日”措施（Day Zero），但他说，“人们被迫显著减少用水，省水意识大大提高”。
极端气候需更多数据证明
7月和8月向来是南非与纳米比亚的旅游旺季，对于野外露营来说，非洲冬天的夜晚虽然寒冷至极，但白天的气温介于20度至30度。尽管偶尔炎热干燥，想要看沙漠奇妙光影、看阳光如何赋予这片神奇土地一条优美曲线的旅客，一般还是会觉得这样的天气是美好的。
过去三个月，热浪席卷欧洲、亚洲、非洲和北美多个地区的新闻不断，最近印度喀拉拉邦更面对严重的洪水灾情。我在旅行中遭遇到的沙尘暴，间接述说了气候暖化使纳米布沙漠快速蔓延的现象；同样，到韩国和日本旅游的游客，在遇上破纪录的异常高温时，可能也在思考着这是否会成为常态，地球到底怎么了？
这次旅行，我们是从南非开普敦出发。其实，一抵达开普敦国际机场，制水措施的“震撼”并不亚于后来纳米比亚的沙尘暴。也不是没听说南非供水告急，只不过直到打开水龙头发现没水时，才真正意识到事态的严重。
尤其当风突然静止时，沙漠上那一整片莽莽黑黑的、像被牛犁过的地，更让人震撼。偶尔眼前出现一个孤独旅者的身影，你才忽然发现不是只有自己一个人在寻找眼前的路。“Sossusvlei”这个名字由南非语和纳米比亚的纳马语组成，意思是“无路的沼泽”，取得非常贴切。
我在纳米布沙漠心脏地带索苏斯雷（Sossusvlei）和“45号沙丘”上，则第一次觉得自己离末日场景那么近。大风吹着沙子飞扬，能见度极差，每一步都走得艰辛。8万年前南大西洋东部的本格拉寒流，使得纳米比亚海岸形成沙漠，雕塑出壮丽的沙丘，而如今这景色就在眼前摊开来，像极了一幅萨尔瓦多· 达利（Salvador Dali）的超现实主义画作。
除了每次在外上完厕所后都无法洗手之外，洗澡时间也必须缩短。在许多购物中心和餐馆，厕所里都张贴告示，提醒如厕后不要太常冲水，而一些马桶使用的更是再循环水。
其实，第一天认识德威斯，他给我们介绍他那以坦桑尼亚境内河流命名的卡车“松维”（Songwe）时，我就觉得他像是大地的孩子。他看过许多风景，也非常熟悉那些蜿蜒隐秘的路，即使不是科学家，相信也对这片赤裸的土地近年来是否多受了点伤，略知一二。
