人们常觉得很多事情都是身不由己。
身在高层地位的人物，承受的工作压力极大，需要考量的事情很多，总觉得人在江湖，身不由己。小人物的身不由己或者比较简单，打工族为了家庭三餐温饱，除了辛勤努力工作外，别无他想。
另一种身不由己是身体不能由自己做主或行为不能由自己支配。曹雪芹《红楼梦》第四十一回：“﹝刘姥姥﹞不承望身不由己，前仰后合的，蒙胧两眼，一歪身，就睡倒在床上。”
人生最身不由己的莫如岁月的流失，岁月的无声脚步催人老，当我们老了，我们会怀念无忧无愁的童年时光，和青春岁月的冲劲和满脑理想，以及中年拼搏和养儿育女的日子。不管你有峥嵘的时光或是艰难困苦的岁月都将过去。
人在江湖，身不由己。古龙书中的名言应用得淋漓尽致，当人有财富、有地位、有朋友、有美人，但同样的有敌人的觊觎，有爱人的负担，有朋友的中伤、挑拨、暗算，甚至有仇人伺机杀戮等的困境；90年代的电影《上海滩》是经典的“人在江湖，身不由己”的剧情写照。
罗贯中《三国演义》第七十四回：“上命差遣，身不由己。望君侯怜悯，誓以死报”。以现今我们职场的制度，听命上司的差遣，可说身不由己。为保住饭碗，此乃情有可原。
我们很无奈岁月如湍急的流水，匆匆而过；我们身不由己让岁月刷白了漆黑双鬓，强壮的身躯渐渐衰退，最后是身不由己地面临生老病死走入死亡！
残疾人士的身不由己是意外和疾病所造成，然而当正常人身体的动作开始缓慢时，已是进入老龄之人了，想再有年轻人的敏捷已是身不由己了。
新加坡方言电视剧《好世谋》，刘谦益演独居老人，定居英国的儿子以“身不由己”之言，说不能常回来看父亲，其实是不孝子推卸责任的谎言而已。
