也许正因为如此，“从William到Sen”的谜团曾长久罩在心头，人们一直在寻觅答案。
坊间一直有个传说，欧亚裔女作家韩素音小说《餐风饮露》里那个“进了森林做马共”的富家子Sen，很有可能是以新山郭家三兄弟中的老二William为原型。可人们对这个郭家二少所知甚少，只晓得他是英校生，“紧急状态”初期进入森林便渺无音讯，数年后读报方知他已遭英军伏击身亡，那年他刚满30岁。
“亚洲糖王”郭鹤年最近出自传，书中专辟一章献给二哥郭鹤龄（又名郭炳清），章名用的便是二哥的英文名“William”。
撇开这些不说，小说里的Sen究竟是不是以郭家二少William做原型，女作家从未提及，大家只能猜想，谁也说不准——直至郭鹤年出版这部自传。书中他这样写道：“她（韩素音）的《餐风饮露》内的角色，很明显是依据鹤龄、我和其他一些人而撰写的。……她在书中讲述了一个相当富裕的中产家庭，兄弟中一人逃入深山丛林，另一人则成为大资本家。”（注：小说中的富商郭文与Sen是父子关系。）
笔心：在有关那段岁月的历史叙述、文学书写及口头传说中，这个特殊人群同时背负着英名与恶名。 ——章星虹
对不少关心那段历史的人来说，这一章无疑揭开了一个尘封已久的谜团。
韩素音笔下的Sen，的确能看到William的影子。Sen出身殷商家庭，受的是英式教育，可他选择放弃继承父业，离家去寻找他心目中的正义。在森林里，Sen是个有着独特魅力的领袖型人物，处事沉着稳重，每次现身都是风尘仆仆、来去匆匆……
在自传里，郭鹤年写出了多年来对二哥的绵长思念，澎湃情感读来尤为感人，多处令人潸然。可以说这是郭氏第一次公开讲述二哥William短暂而传奇的一生，让世人终于得以一窥这名热血青年的内心世界。
那以后的数十年一片寂静，William的年轻身影仅出现在早年朋友如詹姆斯·普图彻里（James Puthucheary）、余柱业等人的零星回忆中：那是个做事沉稳、喜爱读书的青年，才华出众但为人内敛，家境优渥却甘过淡朴日子，身上有种与生俱来的正义感，憧憬着一个人人平等的大同世界。
说到新马紧急状态时期的历史，无论是现实中的William，还是小说中的Sen，他们代表的是一个特殊时代、一个特殊人群。在有关那段岁月的历史叙述、文学书写及口头传说中，这个特殊人群同时背负着英名与恶名；在70年后的今天，这两种标签依然泾渭分明，未见交集。
今人也许会问，相较于当年入山的同龄人，英校生William显然不是个“无路可走”的人，他为何宁以生命为代价也要走上这条危险之路？书里，郭鹤年给出了自己的解读：“他一生只关心社会的草根阶层，希望社会得以改革，让天平不致完全向当权者倾斜。”
当年女作家敢把“森林里的人”写入小说，也真是吃了豹子胆了。小说里她是“汉医生”，借着一名战后超龄华校生的口道出“没有路可走，又回到里面去”的苦况，当然也因此被指“同情暴徒”。
