护士转行 在新提升
她常提醒其他工人：不要害怕和雇主沟通。“只要没有做错事，就要勇敢开口，不能因为害怕而不愿尝试。”
Nan Seng显然已考虑周全。她说：“肥皂的材料可以取自我的农场还有附近其他农场。这样就能支持邻居，帮到大家。我打算在缅甸售卖产品，也会把东西放到网上去卖。”
第一次和Ritchelle Mantiquilla（里舍勒·曼蒂基拉，44岁）交谈，是在今年2月的一场新书发表会。本地作家陈仙凤（Loretta Chen）的“M/OTHER”一书收录20位母亲的故事，温文尔雅的Ritchelle是其一。
每周只有星期天休息，却要做义工，办比赛，不给自己预留消闲时间吗？她说：“没关系！单周的星期天去HOME的中心做辅导，双周的星期天处理比赛的事，帮助其他人真的非常快乐。我还有一个梦想，希望有朝一日在印尼创办非政府组织，让小朋友都有机会上学。”
来新后不到一年半，Ritchelle的父亲过世了。前雇主安排她回去奔丧，她至今仍非常感恩。Ritchelle说：“丈夫和父亲去世后，我感觉自己好像‘瘸了’。但我告诉自己一定要努力工作，至少要让两个孩子上大学。”
听说其他国家的家政工薪资较高，说得一口流利英语的她会否考虑去其他地方当家政工？Ritchelle笑着摇摇头。“我的要求不多，我认为快乐和满足感其实很简单，看到身边人的笑容真的就已足够。”
在Nan Seng眼里，新加坡是个安全的国家，这里还有很多提升技能的机会，让她获取宝贵经验。积极进取的她认为来新就要勇于尝试不同的事情，所以在2018年自费报读Aidha的英文课和基础课（包括理财和电脑技能）。
Nan Seng认为自己在Aidha上课后，掌握的技能多了，自信心加强了，她对未来也有了明确规划。加上在Aidha学会理财知识，助她实现创业的梦想。她在家乡开了小杂货店，还开辟蔬菜农场和香蕉农场。
为了给家政工提供纾解压力、联络感情的管道，Yanti萌生举办体育比赛的想法。她考虑到费用（越低越好）、人数（多人一组为佳）、设备和场地（最好免费）等因素，最终选定排球。
Ritchelle说：“摄影和美术这些爱好需要时间经营，身为家政工，时间真的非常宝贵，但无论多忙，我都想抽空拍照、画画。摄影和美术提醒我，我就是一个正常人。”
这是许多家政工的心酸：在异地照顾别人的孩子，结果错过自己亲生孩子的成长。“我喜欢拍下亲人交流的画面，就是因为可以缓解思念之苦。”
Ritchelle来自菲律宾的伊洛伊洛（Iloilo），家里有11个兄弟姐妹，学业成绩优越的她领了奖学金在大学修读电子工程。无奈家族生意破产，身为长女的她决定辍学，工作养家。
自动自发筹办这项活动的Yanti（全名Istriyanti）来自印度尼西亚中爪哇的淡满光（Temanggung），刚过42岁生日的她在2011年因服装生意失败而忍痛离开才六个月大的女儿来新工作，那是她最后一次见到孩子。
有多少名家政工就有多少个漂洋过海的故事。记者访了来自菲律宾、印度尼西亚和缅甸的三名工人，请她们分享来新工作的喜怒哀乐和点滴回忆。有人有幸遇上好雇主，资助她上课也支持她的摄影和绘画爱好；有人被拖欠薪资又遭受暴力对待，在客工援助组织情义之家（HOME）的收容所住了14个月后，当起义工辅导其他工人，还为她们举办排球比赛；有人上了理财和商业管理课，学以致用，在家乡开了农场和杂货店，现计划售卖手工皂，帮助皮肤敏感者。
回菲创业又在儿子鼓励下回新
每个月上两天课，上午10时至下午1时是基础课，下午2时至傍晚5时学英文。Nan Seng感激雇主让她在星期天放假上课，“雇主非常支持我，也常鼓励我进修。”
直率、豪爽的Yanti说：“我不擅长打排球，大家都比我厉害。我可以做的是策划比赛，让大家玩得开心。”
决定来新，同样是为了家人。2007年，丈夫心脏骤停忽逝，她的客服员薪水不足以养活自己和两个儿子（七岁和六岁），所以想来新工作。但父亲听过不少岛国雇主虐待家政工的事件，强烈反对。她好不容易说服他，2009年开始在本地工作，在同一个家庭做了近10年。
导演凭花寄意，家政工承载着梦想的种子漂洋过海，像木棉花一样看似平凡却有离乡背井的勇气。她们在异地燃烧了青春，为远方的家人换来温饱。
热爱艺术的她也喜欢画画，她以油彩和压克力颜料完成的画作获选在2018年的一场艺术展亮相；展览在牛车水原貌馆举行，展品都是客工与外籍家政工的创作。
Ritchelle：家人是最大动力
Yanti的第一个雇主不允许她使用电话或手机，她抵新两年后才知道孩子在一年前死了，前夫也离开了她。丧女和离婚之痛未平复，其他煎熬接踵而来。
岛国不少家政工持有大学或专业文凭，选择漂洋过海寄人篱下，无非家乡工作机会有限，或薪资不高。
第一次创业失败了，但Ritchelle说她不会放弃，她相信待天时地利人和就能重新出发。“等孩子大学毕业，我存够钱，找到好地点，就会再次尝试。”
薪水被拖欠，被迫去雇主家之外的地方工作，被暴力对待……家政工最怕遇到的问题一一发生在Yanti身上。被雇主打骂和掌掴的她忍无可忍，在2013年投靠情义之家，在收容所住了14个月。她在寄宿期间当上组长，照顾其他家政工；轮到自己离开收容所，再次工作后，她在情义之家当义工，辅导其他碰上问题的家政工。
根据人力部网站的数据，我国去年有26万8500名外籍家政工人（Migrant Domestic Worker，简称MDW）；这个数字年年上升，唯一例外是冠病疫情暴发后入境受限的2020年和2021年。
“还好儿子大了，懂事了，不再吃醋了。现在我还是会探望前雇主一家人，看到小朋友还是叫他baby，他也愿意让我这么称呼他。”
通过摄影与艺术抒情达意
她们在你我身边，也许和你同住一个屋檐下——宛如木棉花漂洋过海的家政工人，离开了家人和家园，来到我们家里操持家务和三餐，照顾老幼；少了她们有多艰难，国人在疫情期间入境受限时已有切身体会。与此同时，媒体不时报道有家政工人被诬陷偷窃被判坐牢，有人被打被掌掴被熨斗烫伤，有人甚至被虐至死，丧命时体重仅24公斤…… 配合6月16日国际家政工日（International Domestic Workers Day），《联合早报》聚焦本地近27万名外籍家政工人。先听三名背景和遭遇各异的工人娓娓道来她们的故事，接着思考现有制度可改善之处。客工援助组织为何建议让家政工有权选择与雇主分开住，并强调家政工应有换雇主的自由？照护重责是否不该交给家政工？雇主为何不应要求负责照护的工人兼顾家务和下厨？ 看似以工人为出发点的建议其实有助打造双赢局面，雇主亦可获益。将心比心，给予家政工她们应得的尊重和权益，刻不容缓。
她说：“农场交给家人打理，虽然盈利不多，但至少可以应付家里的基本生活费用。我也把这里学到的理财知识传授给家人。”
Ritchelle五年前回菲律宾创业，开了一家小餐馆和室内设计公司，亲自经营生意，忙到不可开交，但收入不如预期理想，她还得在电话服务中心兼差。儿子看她每天筋疲力尽，问她是否想回新加坡工作，她认真考虑后决定返新。
“我是过来人，所以能明白她们的困扰。我常劝说不要遇到问题就离开雇主，要看情况而定。首先稳住自己的心，才知道怎么处理问题。”
Nan Seng在大学主修护士学、药剂学和历史，毕业后做了几个月护士便在朋友的鼓励下来新做家政工，为的是赚取较高的薪水。“缅甸护士的薪酬不多，我必须养家，家人都很体谅我的决定。”
这是配合客工援助组织情义之家（HOME）体育部的10周年庆，以及国际家政工日所举办的活动，参赛队伍22支，队员都是外籍家政工。烈日当空，大家挥洒汗水，笑容和太阳一样灿烂。
Yanti说：“我住在收容所时告诉自己，问题解决后一定要帮助其他人，就像情义之家帮了我一样。”
Ritchelle说：“我很幸运，第一个雇主就对我非常好，而且一家人都非常亲切友善。即便有其他雇主要我跳槽，说带我移居英国，申请成为永久居民，我坚决不要。”
身为负责人，Yanti几乎包办比赛大小事务，从行政工作到找赞助人，从设计宣传海报到拍照留念，全都费劲耗时但她乐在其中。
儿子的幸福是Ritchelle最大的动力，前雇主是她强而有力的后盾。在前雇主的鼓励和赞助下，她2014年开始在专门协助家政工提升技能的非牟利组织Aidha上课，2016年毕业。她学会的不单是理财、创业和电脑技能，Aidha与香港的社企Lensational联办的摄影工作坊更让她掌握基本技巧，爱上摄影，也找到了抒发情绪，表达想法的途径。
从受害者变义工
31岁的Nan Seng（南申）来自缅甸北部最大的城市密支那（Myitkyina），父母生了六个孩子。身为长女的她说得理所当然：“我年龄最大，所以一定要支持弟弟妹妹，他们有些还在求学。”
来新前后的步伐因人而异，相同的是每一步都让我们看到爱和付出，和她们的梦想一样闪闪发亮。
幸运的是，她再次遇上好雇主。现任雇主支持她追求爱好，不但借出自己的相机，也让她在平日请假参与不同活动，例如出席新书发布会，接受国家美术馆之邀拍摄Art in 90s视频，介绍自己喜欢的展品。
第二次访问约在她雇主家附近的图书馆，那是她常去看书的地方。她让记者浏览手机相簿，包括Aidha的年度摄影展Unspoken Life的得奖作品之一。照片主角是前雇主的儿子，Ritchelle和他情同母子，两人每天下午一起去公园散步，在木麻黄树荫下聊天。
Ritchelle回忆拍下照片的那一天：“我已经决定回菲律宾，因为和儿子分开太久了。但看着从出生以来就给我照顾的小朋友，真的不知道怎么告诉他我要离开，我感觉愧疚，当下有非常多的情绪涌上心头。”
在Nan Seng看来，家政工人可通过创业打造更美好的未来。她希望帮助其他人更好地规划人生，所以常主动分享她在Aidha学到的知识。例如有家政工的朋友说Aidha毕业后想去公司打工，她提出还有创业这条路值得考虑。“无论公司的规模大小，我都希望是自己的生意。”
5月一个艳阳高照的星期天，Yanti（雅恩蒂）早上八点多就抵达加冷地铁站附近的草场。她早餐都没吃，就和几个同是家政工的朋友搭起三个排球网，准备200多个人的饮料，为即将展开的HOME Cup排球比赛做准备。
最近，热爱学习新事物的Nan Seng还学会制造手工皂，她希望在不久的将来回缅甸创办手工皂品牌。“很多产品含有人造化学物，我希望为皮肤敏感的人及湿疹患者提供以天然材料制成的护肤品。”
离家后痛失爱女，又碰上无良雇主，她可曾后悔来新？“不会。我不是新加坡人，HOME却帮了我。HOME是新加坡的组织，所以我不后悔选择了新加坡。”
自己圆创业梦 鼓励其他家政工创业
本着回馈之心，Nan Seng从2018年开始担任Aidha的学生大使，义务在活动上帮忙。Aidha的通讯经理Amirah Ali对她的印象极佳：她很sweet（温柔体贴），而且总是非常愿意伸出援手。“她很聪明，有很好的点子，而且目光长远。”
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一度让她无比心痛的是，儿子感觉受冷落，妒忌起她照顾的小朋友。前雇主的小儿子三岁时，请假回乡的她不时用WhatsApp和小朋友视频通话，结果亲生儿子埋怨：你回家不到两周，怎么还是挂念雇主一家人？现在回想，她认为自己或许太宠爱前雇主的儿子——她经常主动放弃每周一天的休假，只为了陪伴见不到她就会哭闹的小朋友。
港片《沦落人》有一幕让人印象深刻——因工伤意外半身不遂，瘫痪后失婚潦倒的男主角（黄秋生饰）向他的家政工Evelyn形容木棉花，鼓励她离开香港，追求梦想：“你唔好睇小啲花呀，呢啲干咗可以做药材㗎，过多阵就会结成棉花，又吹去新嘅地方，重新开始。”
第一场比赛在2022年中举行，至今办了9场。前三甲的优胜队可获奖牌和奖金（$50至$275不等）。
梦想在印尼创办NGO
情义之家在城市购物中心（City Plaza）设有接待处，Yanti是负责人之一。她除了接听求助热线，有时还亲自拯救遇上困难的家政工，陪她们去收容所。第二次访问约在城市购物中心，看她耐心聆听求助者的故事，轻声安抚，眼神和语气都让人安心。
