他从波利尼西亚人口中听到了对历史的全新理解，他们认为昨天才是明天，明日则是向后迁移。它的优势与缺陷同样显著，像很多历史学家一样，戴维斯不愿直抒胸臆，更习惯借助他人的判断，堆积各式引语，空间拓展了他对历史的理解，但空间与人群多样性，又被无穷无尽的引语吞噬了。
此刻，《另一片天空下》，像是对我的一个尖锐的提醒，这样的书写在中文世界是多么的匮乏。这种匮乏，令我们对自身历史与命运的理解，常划入浅薄。我亦感到某种召唤，按照我自己的方式，一个出生于中国从封闭中重新开放的时刻的旅行者，带着对往昔的种种模糊印记，去探索这个再读发生变化的辽阔的周边世界。
这本是一本再好不过的旅行读物。它的作者诺曼·戴维斯是杰出的历史学家，其《欧洲史》与《波兰史》，皆令我叹服。惊叹于他的博学，真不知那些庞杂知识是如何塞进他头脑的。
我发现了一个我从未意识到的世界，从朱舜水、郑成功、黄宗羲到梁启超、鲁迅、孙中山，从舟山、厦门、河内、冲绳、长崎与马六甲，这些离散的华人，亦是五个世纪来中华命运的缩影，一个巨大中华帝国崩溃与重建的过程，蕴含无数悲喜剧。这个从恢弘中衰落的世界，恰也是葡萄牙人、荷兰人、英国人、美国人兴起的过程。很可惜，这个故事从未被充分的书写，更少有被置放于一个共同背景。
这次阅读，也因现实境遇产生了意外。抵达吉隆坡不久，武汉开始封城，接着，疫情开始四处蔓延。我的度假被迫不断延长，甚至变成一场不无悬念的逃亡，它也是个充满意外收获之旅。我也第一次清晰的感受到，中国的漫长传统、剧烈扩张与收缩，对周边世界的影响。在马六甲，我第一次听到李为经的名字，身经明朝崩溃的悲剧，避祸于南洋一角，参与建立独立的华人社区。他的追随者的后人，日后则成为孙中山的热切支持者。在东京与水户，我又遇到朱舜水， 这个浙江人饱读诗书，也是行动者，一个冒险家，在流亡日本后，65岁的他，被邀至江户讲授儒家经典，看着故国沦落、陷入无力的朱舜水，此刻找到新的可能性，感慨“近世中国不能行者，而日本为易”，至死皆穿着明代衣冠，目睹儒学理念德川日本的生长。
2012年，接收到几所大学演讲邀请的戴维斯，将这往往疲乏、庸常的学术工作，变成了一场意外之旅，从巴库、德里，到马来西亚、新加坡，到马斯塔尼亚、塔希提到新西兰，这些旅行拓展了他对人类历史的理解。
《另一片天空下》，像是对我的一个尖锐的提醒，这样的书写在中文世界是多么的匮乏。这种匮乏，令我们对自身历史与命运的理解，常划入浅薄。
“旅行是发现自我，是一门看的艺术”；“现在，世界已经变得很小”；“然而，历史却深且广。有时候，你坐在家中，读一本历史书，获得的见识甚至比坐飞机旅行一千公里要多”， 如今，他将这些知识放入了一本旅行书中。
临出门前，我把《另一片天空下》塞进旅行箱。那是2020年1月20日，我按计划前往马来西亚旅行，想看看孙文曾经演讲的吉隆坡唐人街，或许还探寻一下白光的墓地，她的声音，正代表昔日上海的繁盛、玩世与寂寞。
所幸，因为作者的身份，这本书仍有某种整体感。过去两个世纪，大不列颠曾是最强盛的帝国，统治了世界四分之一的地域与人口，更留下绵长的思想、制度与风俗。这个英帝国不仅由海军、枪炮与殖民地官员支撑，也是作家、人类学家、探险家、植物学家的世界，他们留下了无穷无尽的观察与感叹。知识发现、历史情绪与空间扩展，紧密的镶嵌在一起。
