新加坡开埠对于新山发展的影响至今，市镇出现在柔佛海峡南端码头一带，1924年长堤建成后促进街区建设。厘清老城区的地理特征与历史脉络，难以言状的城市景象渐渐有了轮廓，是时候放缓匆匆的脚步，重新审视华商家族在柔佛海峡两岸的发展，或许会有新的启迪。
静下心来思考新山的演变，将历史影像与当代景观重叠，试图厘清市镇发展的轨迹。从新山移民关卡出境后，穿过火车站大楼进入新山城中坊，这栋综合商业大楼的西侧便是黄亚福街（Jalan Wong Ah Fook），以广东台山籍侨领命名的道路，记录着旧山（新加坡）与新山的历史渊源。这条车流密集的城市干道是沿着纱玉河（Sungai Segget）东岸形成的，与之垂直的三条街道——兆镇街（Jalan Siu Chin）、兆焜街（Jalan Siu Koon）和兆楠街（Jalan Siu Nam），分别以黄亚福的三个儿子所命名，彰显这个家族在新山的势力，这里曾是广府人集中的区域。
与新加坡一水之隔的新山，大概是本地人最为熟悉的马来西亚城市，每日穿梭于百年长堤的人潮见证两座城市的渊源。于我而言，新山有两种截然不同的印象。研究新加坡华人史时，文献中常见到义兴公司的论述，黄亚福、陈旭年这些头家们在新山的成就，甚至黄亚娇与苏丹王室的情缘；谈论马来西亚华族文化时，百多年历史的宽柔中学，已成为国家遗产的二十四节令鼓，都是令人称赞的精神地标。然而，谈起新山的城市景观，却是难以言状的，离开兀兰后秩序的瞬间消失，进入新山后的迷茫游走，越过长堤似乎就是为了吃喝购物，或者转道去其他城市……
纱玉河公园的西侧曾是潮州人的大本营，这里地势较高，在当地人称为“皇家山”的山头上是壮观的苏丹依布拉欣大楼（州政府大厦），沿着山脚形成的直律街（Jalan Trus），位于中心位置的是柔佛古庙，这座香火鼎盛的华族寺庙落成于1870年之前，由潮籍侨领富商陈旭年所倡建，与之隔河相呼应的是旧火车站。在城市发展压力之下，柔佛古庙一度面临拆迁威胁，在五大社团（潮州帮、广肇帮、福建帮、客家帮、海南帮）的联合呼吁下得以保护，1995年至1996年进行大规模修复。为高楼大厦围合的柔佛古庙，留存些许潮州建筑的特征，前院入口红底金字的匾额，定睛一看“柔佛古庙”四字是罗哲文教授（1924-2012）题写的，这位师从梁思成的中国古建筑学家竟有一段柔佛缘。
陈旭年街南侧店屋面向柔佛海峡，曾有精心设计的滨海公园，曲线花台与线性植被交相辉映，可以想见当时的建设理想，可惜车流不息的苏丹依斯迈路将公园与历史街区分隔开来，临海一侧增建的高架快速道路，阻隔了滨海公园的海景，尽管已是绿树成荫，却成了为机动车遮阴蔽日的停车场。
厘清老城区的地理特征与历史脉络，难以言状的城市景象渐渐有了轮廓，是时候放缓匆匆的脚步，重新审视华商家族在柔佛海峡两岸的发展，或许会有新的启迪。
源起义兴公司坟山（现中华公会辖下绵裕亭）的纱玉河堪称是新山老城区的南北轴线，南端汇入柔佛海峡，河口东侧是新柔长堤，西侧是早期的码头，这一带是新山市镇的发源地。纱玉河于2003年改造，历时两年的工程将河道改造成水景公园，修整后的钢筋混凝土堤岸模仿石砌做法，部分遮盖的河道上设置鱼池、喷泉、雕塑等，旧桥和老树留存些许历史痕迹，河岸两侧高低错落着不同年代的建筑，在嘈杂的市中心建设的线性公园，若不是热带骄阳似火，倒是相当不错的休闲步道。
沿着直律街往柔佛海峡方向行进，沿着海岸建造的两排店屋形成陈旭年街（Jalan Tan Hiok Nee），这是新山的旅游热点，当地政府为了打造老街文化品牌，在街道两端建起牌坊。这里的店屋以两层高为主，除了有传统餐室，也有文青咖啡进驻，吸引打卡拍照觅食的访客。在与彭亨街（Jalan Pahang）交汇的十字路口有一座造型奇特的建筑，曾是马国富裕华商郭氏家族产业，被粉刷成鲜艳的红色，成为刺激观感的地标。一些会馆也在陈旭年街安家，包括中华公会、同源俱乐部、琼州会馆等，最为醒目的是四层高的中华公会建筑，已改造成新山华族历史文物馆，一层免费开放参观，可以直通另一侧的苏丹依斯迈路（Jalan Ismail Sultan）。
