张新民以“煮海”创设名店及新著书名，其实标明了潮汕菜与海洋文化的深层关系。他说，“煮海”至少有三种含义：一是煮海制盐与古代潮州人的生活方式和民风民性的形成有很大关系；二是煮沸海水与元杂剧《张羽煮海》的神话故事有关。元剧《张羽煮海》“设”张羽为“省尾国角”的潮州书生，是以中原视角定位了潮汕的海洋色彩；煮海的第三个含义当然就是烹煮海鲜。

这些年，谈起潮菜，张新民是个避不开的名字。

2011年，张新民出版了《潮菜天下》上下册，分别以“潮州菜系的文化与历史”及“潮汕饮食习俗的人文观察”为副题，合起来一看，就是一个相对完整的潮菜文史与人文习俗大生态。过后，他又出版了多刷的《潮汕味道》。

《煮海笔记》一书的厚重，表面上是因大量彩图选用高质量书纸所致，其实，张新民为每道潮菜进行的文化深耕，才是此书的重中之重。

中文系与新闻媒体历练，加上对家乡潮菜的岁月情感，使张新民本身自熬成“一锅滋味丰富”的高汤，再经过潮菜研究会的“私房菜”转化，最后以汕头连续多年获得中国黑珍珠二钻（我猜，就类似米其林二星）的“煮海餐厅”架起面向市场的炉灶，张新民不啻是迄今罕见的全方位潮菜研究与实践者。

厚338页，捧在手里重甸甸的《煮海笔记》，是汕头市潮菜研究会会长张新民于2020年底出版的另一本潮菜典故及考究的笔记。

《煮海笔记》一书共有九辑，分别为“面朝大海”“开枝散叶”“食俗杂俎”“美味佳肴”“潮菜风流”“食话新语”“茶与茶配”“潮菜盛宴”及压舱的“煮海菜谱170种”。

香港美食家蔡澜因《潮菜天下》结识了张新民，除了带队到汕头拍摄潮菜纪录片，也将新民的潮菜文化通过其著作带出潮汕，一如潮人之四海为家。

张新民通过潮汕饮食，上索潮州人煮海为盐，以海为田的历史，也从耕海牧渔的蓝波里捞写潮菜丰盈的海鲜食材与烹制法。

出身中文系及早年从事新闻业的背景，使张新民能以清新的散文笔调将潮汕的饮食习俗和历史文化写得“活色生香”。中国网络作家冯东航就说他“差点就把《潮菜天下》给‘吃’了，因为作者把潮汕菜写活了。”是的，不只潮菜味道全出来了，与潮菜有关的掌故更趣味横生。著名的潮学教授黄挺也说新民讲潮汕食俗，不让饮食孤立，而是回到生活中间，因此，饮食与歌谣，与民俗礼仪，与潮汕人生活的方方面面互相关联，也在他的文章里浑然一体。