在历史街区拥有产业的会馆无疑是幸运的，通过出租部分空间获得收入以维持会务，只是沿着五脚基敞开大门的会馆寥寥无几，只剩下门外的牌匾大字提醒着会馆的存在。街区的形成演变是极为精彩的，从土地开发、规划、发展，到建筑的设计、建造和利用，都是社群意志和时代文化的产物。然而，街区的研究也是极为复杂难解的。该如何解读已有百年历史的武吉巴梳街区？该如何推广历史街区里的会馆文化？该如何以古迹建筑传承城市记忆？问题很多，答案却不多。
街区的形成演变是极为精彩的，从土地开发、规划、发展，到建筑的设计、建造和利用，都是社群意志和时代文化的产物。
上课前将三份有关武吉巴梳古迹的电子文件发给学生。一份是市区重建局和牛车水商联会联合制作的《唐人区历史街区导览图》，一份是新加坡宗乡会馆联合总会制作的《宗乡文化行》，以及一份Backyard65制作的武吉巴梳丹戎巴葛地区手册，这些都是较新的官方宣传资料，叮嘱学生上课前要浏览一下。这门课题为“亚洲都市与乡村更新”，现场课不是旅游团，不会观光打卡，教学自有教学的目的要求，学生须体会现实里古迹的保护与再利用，从访客和设计师角度，评价历史街区的保护、宣传与再利用。
先满足自己的好奇心，询问学生是否来过武吉巴梳？本地学生当然来过，有的甚至在店屋里的建筑设计公司实习过，却说并不熟悉这一带，这里的酒吧餐馆价格不菲，不是上班族的日常消费之地。外国学生在本地的时间长短不一，都去过牛车水，但却不知武吉巴梳为何。对于学生给出的答案，虽然有点吃惊，似乎又能理解。如果不是为了特定活动，你会去武吉巴梳吗？历史街区对于寻常百姓有何意义？
武吉巴梳原本是本岛众多小山包之一，尽管移山填海多年，原始地理对于街道的影响至今可见。位于唐人区边缘的武吉巴梳街区形成相对较晚，原本沿着山坡铺设有马来亚铁路，1920年代线路改道而废弃，武吉巴梳进入大开发期。荒废的线路成为武吉巴梳街和恭锡街的后花园，如今是绿树成荫的线性公园，熟悉这一带的人通过这个“秘密花园”穿行武吉巴梳，两侧的坡地留存着早期地理的印记。
唐人区（Chinatown）在新加坡的城市发展中无疑有着重要地位，1980年代开始大规模的保护性规划，市区重建局根据留存的古迹建筑，将其划分为四个区——直落亚逸、牛车水、丹戎巴葛、武吉巴梳，有着详尽的规划与设计指导。新桥路、水车路、尼路和广东民路界定的武吉巴梳范围内，冠以该区地名的武吉巴梳街，北侧沿怡和轩向西接入新桥路，向东则接入赵芳路，是典型的历史店屋街。
上周六带学生到武吉巴梳上现场课，约定早上10点在欧南园地铁站4号出口集合。春节期间连日大雨倾盆，有点担心户外考察能否顺利进行？是不是要将现场课延后？好在天气渐渐放晴，想想即便下雨，店屋街也有五脚基挡风避雨，还是按照原计划进行。早上起床拉开窗帘查看天气，阴凉凉的很舒服，适合户外活动，在包里塞了把伞，出门坐巴士搭地铁，到了集合地点清点人数。没有麦克风耳麦，招呼学生聚拢听讲，好在周末上午的武吉巴梳人少车少，天上飘起细雨，迷迷蒙蒙的静逸氛围，适合怀古叙旧。
武吉巴梳街有很多会馆，被称为“会馆街”，更确切地说，武吉巴梳是历史街区中华族社团最为集中的“会馆区”。真正在此购地兴建会所的社团并不多，大多是建筑建成后购置迁入，极少数在二战后扩建。惠安公会与英和商务公局是早期的会馆业主，1930年代初购得赵芳路紧邻的地块，聘请陈东瑶设计，建成装饰艺术风格的两栋三层高店屋，形同双生子。相隔不远的颜氏公会也是他的作品，对于西洋建筑比例和装饰纹样的精准拿捏，很难想象这是位自学成才的华人建筑师。1970年代末80年代初历史街区再开发，华族社团深受影响，武吉巴梳店屋大量易手，在芽笼建有新会馆大楼的惠安公会迁出，产业为食品产商公会所得，厦门公会、湘灵音乐社等社团购买店屋迁入。
