坐蒸汽船由劳伦斯河前往蒙特利尔，途中经过的千岛群岛“梦境中也难遇”，蒙特利尔城则“一片生机勃勃景象”，“城里有很多很棒的商铺，城里和市郊都有许多豪华私人住宅。码头上铺着花岗岩，美观精致，坚固难摧。”心情舒畅，眼睛里看到的都不错，教堂好，政府官邸好，郊外的木板道也好。在蒙特利尔居住期间，狄更斯夫妇又坐船航行一夜去魁北克远足，“被那里的情趣和美丽迷住了。 ”
“这个号称‘美洲的直布罗陀’的城市，给我留下了深刻的印象。它的海拔高得令人头晕目眩，城市主体几乎悬挂在空中，街道崎岖不平，出入城的街道狭窄，每一个拐角都有独特而绚丽的风景。”
除了写小说，狄更斯还擅长演讲，有表演天赋。他的“演读”就很著名。他把自己作品的公开朗读会设计为两小时的独脚戏演出，准备演读前在原作上画框，略去枝蔓择出精要，有时还添上一些笑话。有资料说，狄更斯的“朗读／演剧会”开始于1853年12月，在其离世前的十多年间风靡大西洋两岸；他的“舞台提示”，后来成了狄更斯研究及衍生的戏剧／影视创作的鲜活参照。
对于狄更斯在蒙特利尔，我心里也有个谜团。
狄更斯1867-1868年的第二次美国之行正是一趟“演读”之旅，但1842年首次北美行到访加拿大时，他就在蒙特利尔登台演出了，尽管那本北美札记里找不到只言片语。
如果说人们对“伦敦”的想象很大程度上来自狄更斯，介绍蒙特利尔的文字里也常会出现“狄更斯看过的蒙特利尔风貌”。
狄更斯在蒙特利尔表演了什么？有没有“演读”自己的小说？或是已有它的雏形显现？他又为何刻意在书里隐去这段重要行迹？
凡走过必有痕迹。狄更斯不提，研究者们却挖出：1842年5月11日狄更斯抵达蒙特利尔之后，曾去英军驻地指导爱好者们的戏剧表演；1842年5月25日和28日，蒙特利尔女王剧院演出节目单上，“狄更斯和凯瑟琳”，“仅限两日”，这些字眼“铁证如山”。妻子凯瑟琳的参与并不奇怪，她本来就常在家庭小戏剧中扮演角色，戏剧是这对夫妇的共同爱好。
如果说人们对“伦敦”的想象很大程度上来自狄更斯，介绍蒙特利尔的文字里也常会出现“狄更斯看过的蒙特利尔风貌”。这座北美城市至今留有他的履痕：城中有一条“狄更斯巷”，对面狄更斯和妻子住过多日的拉斯科酒店，1999年才因一个大型公寓项目而消失，不过仍可看到一块纪念狄更斯的铭牌；和L'Usine de Spaghetti餐厅同一条街，狄更斯登过台的女王剧院旧址上，1847年竣工，由英国著名建筑师威廉设计的圆顶建筑Bonsecours Market仍银光闪耀……
魁北克省的首府蒙特利尔，历来是加拿大东部重镇。1842年5月10日狄更斯夫妇离开金斯顿后来到这里，直至5月30日离开，访加共五星期，有超过两星期逗留于此，可看出他们对这座城市的喜爱。
茨威格在他的《三大师传》里描述，当狄更斯决定公开演读，第一次面对面走向读者，全英伦为之狂喜。“人们拥进大厅，把大厅塞得满满的，狂热的爱好者还紧紧抱住大厅里的柱子，或者为了能听到所爱戴的作家的讲话，爬到讲坛的下边。在美国，人们冒着冬季的严寒自带被褥睡在售票处前边。邻近饭店里的招待员给这些人送来饭菜。但是拥挤程度总是有增无减，大厅都显得太小，最后在布鲁克林为这位作家布置了一个教堂作为朗诵场地。狄更斯便在布道坛上朗读奥列佛·退斯特的奇遇和小耐儿的故事。”
狄更斯十分享受在蒙特利尔的时光，但此行的细节却留下一些谜团。比如有家餐厅L'Usine de Spaghetti，位于老港口一栋历史悠久的建筑内，乡村氛围的古雅，情调十足，最吸引人的是，据说狄更斯在这里撰写了《双城记》的一部分。这部以法国大革命为背景的小说太有名了，常被人引用的金句：“这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代”，便出自此书。可有人质疑，《双城记》首次出版于1859年，那可是狄更斯到过蒙特利尔17年之后。
