在哈佛念硕士时，阿特伍德读到了早期加拿大作家苏珊娜·穆迪的《丛林中的艰苦岁月》和《拓荒生活》，里面有对金尼尔谋杀案和金斯顿监狱的描绘。当时的监狱像动物园一样让人参观，格蕾丝是其中的“明星”人物。金尼尔谋杀案让阿特伍德念念难忘，以此为素材，她先创作了诗集《苏珊娜·穆迪的日记》，最终的结晶是长篇代表作《别名格蕾丝》。她在历史的框架里描绘个人命运，性、谋杀与阶级冲突混合，真实与虚构交织，多视角切换的叙述繁复又诗意盎然。格蕾丝究竟是杀人犯还是受害者？谜团如现实中一样未解，但作者对底层阶级女性的关怀渗透其间。
1842年5月，狄更斯为什么要开始一趟风尘仆仆的北美长途旅行？除了他的出版商，无人知晓。
多伦多记者／作家唐纳德·琼斯曾著文说，19世纪早期，有不少英国人写了美国访问记，都很不光彩，这让热情推动社会改革的狄更斯感到迷惑，他对美国新引进的共和制度充满兴趣，决定写一本旅行札记来驳斥那些舆论。在美国，狄更斯对一路所见的新气象不乏赞美，但几周后就幻想破灭，写信给友人说：“这不是我想象中的共和……”美国监狱的环境让他震惊，对南方野蛮的奴隶制度他更是愤怒。而当狄更斯北上进入加拿大，这已变成了一次真正的私人旅行，没惊动民众，报纸也几乎忽略了他的到来，美国南部的幻灭之后，他放松地享受在加拿大的逗留。
小说家的目光总会聚焦故事和人物，狄更斯把记录金斯顿的最大篇幅给了一个已被囚禁近三年，刚满20岁的漂亮女孩。加拿大暴动期间女孩替海军岛上自称爱国者的人们充当信使，“有时她打扮成小女子，把信件藏进胸衣；有时她作男子装束，把信藏在帽子夹缝里。扮成男人时，她总是像男孩那样骑马。这对她来说一点不难，因为她能驾驭任何成人骑的大马，甚至能用一根皮鞭驱使四匹马拉的马车。为了完成使命，她偷了一匹马，因而进了监狱。但她长得很可爱……目光明亮锐利，常透过监狱的栅栏看着外面的世界。”
曾在2002年到过金斯顿和千岛群岛，2018年又短暂游览小城。位于圣劳伦斯河口附近的古城美丽精致，众多石灰石房子完好保存，欧洲气息浓郁的市中心很适合漫步。然而两次游历时都还没读过狄更斯的北美纪行和阿特伍德的《别名格蕾丝》，懵懂错失参观，“金斯顿监狱博物馆”这著名“景点”，只在手机里留下了几张外观照片。
格蕾丝显然比狄更斯眼中的女孩复杂得多。可以说，是金斯顿监狱这女囚催生了阿特伍德的优秀作品。撇开与金尼尔案的关联，监狱历史也甚丰富。它1835年启用，是加拿大最古老和戒备森严的监狱。获狄更斯称赞后，却因恶劣环境和残酷体罚一度声名狼藉。狱中关押过不少著名囚犯，包括共产党领导人、“吸血鬼说唱歌手”，也不止一次发生骚乱和犯人逃狱。1923年，还在“文豪养成期”的《多伦多星报》记者海明威，奉命去金斯顿报道犯人集体越狱和追捕事件。该监狱1990年被指定为加拿大国家历史遗产，2013年关闭时，是世界上使用最久的监狱之一。
狄更斯笔下的少女囚犯，不能不让人联想那个扑朔迷离的女仆格蕾丝。狄更斯到访后的1843年，多伦多附近的列治文山发生了轰动的“金尼尔谋杀案”，因大饥荒从爱尔兰移民而来的16岁的格蕾丝被控杀害雇主金尼尔及管家兼情妇南茜，马夫麦克德莫特是她同谋。两人在逃往美国途中被捕，审判后麦克德莫特被处绞刑，坚称自己失忆的格蕾丝则因律师的辩护逃过一死，关进精神病医院和金斯顿监狱（时称省教养所）。
“American Notes for General Circulation”里，曾对美国监狱十分不满的狄更斯，表扬了他到访的金斯顿监狱，说它管理明智井井有条，男囚徒制鞋、搓绳子，做裁缝、木匠、石匠、铁匠，参与建造新监狱，女囚犯则忙于针线活。
小说家的目光总会聚焦故事和人物，狄更斯把记录金斯顿的最大篇幅给了一个已被囚禁近三年，刚满20岁的漂亮女孩。
何时离开多伦多，哪日到了金斯顿（Kingston），狄更斯笔下都从略了。1941年英国将其北美殖民地“上加拿大”和“下加拿大”合并为“加拿大省”，地处魁北克和温莎走廊的兵家必争之地金斯顿被选为首都，也是加拿大第一个首都。可狄更斯抵达时，满眼尽是凄凉：“金斯顿现在是加拿大政府的所在地，它的景象却并不佳，它的市场，由于最近着了一把火，更显得萧条。要讲实话，金斯顿可说一半叫火烧光了，另一半还没盖起来。政府办公厅既不秀雅，也不宽绰……”
