提到狄更斯，当然还会想到《大卫·科波菲尔》《荒凉山庄》《艰难时世》《双城记》《远大前程》《圣诞颂歌》等等，13部半长篇，许多中短篇，有人数过，58岁逝世的文坛泰斗创造了989个全新小说人物。
贝佛利·罗宾逊的家靠近奥斯古德厅（Osgoode Hall）。奥斯古德厅这名称取自上加拿大的第一任大法官威廉姆斯·奥斯古德，兼具后帕拉迪奥和新古典主义风格的建筑群，屹立在皇后西街和大学道已近190年，被称为“多伦多的活历史”。不久前我走过那里，透过繁复的铸铁栅栏和葱郁绿荫拍了几张照片。占地6英亩的奥斯古德厅，至今仍是安大略省上诉法庭、安省高等法院刑事法庭和加拿大律师协会所在地，1969年以前也是奥斯古德法学院所在地。
1842年春天，已出版了《匹克威克外传》等作品的狄更斯30岁，在英国是个新名人，然而他到访美国时，波士顿和纽约等地都为他举行了盛大宴会，用他的传记作者之一斯蒂芬·利克科的话来说，“整个国家为他疯狂”。（1867-1868年狄更斯第二次访美时的情形更让人咋舌，有位39岁的社交名媛，狄更斯的狂热粉丝，甚至挥拳把“情敌”——一个前去拜访狄更斯的老妇打倒在地。）
这些描述之外，狄更斯在多伦多见了什么人，参加了什么活动？书里只字未见，连待了几天都没写明。但有人指出，狄更斯是在5月4日至6日留宿位于如今多伦多市中心央街33号的北美酒店。多伦多记者和专栏作家唐纳德·琼斯写过一篇《狄更斯访问多伦多背后的真实故事》，说声名鹊起的狄更斯1840年应惠灵顿公爵的邀请到其乡村庄园过圣诞节，在那里会见了上加拿大（Upper Canada）的首席大法官贝佛利·罗宾逊，两年后狄更斯访问多伦多时，唯一被人记录下来的活动就是参加罗宾逊为他而办的盛宴。
狄更斯笔下以“法院”两字带过的无疑就是奥斯古德厅。他访问多伦多和上加拿大，是贝佛利·罗宾逊邀请的吗？为什么他对此“守口如瓶”？唐纳德·琼斯还写，上加拿大学院有个传说，狄更斯曾在学院的祈祷厅向学生们讲话，可狄更斯本人从未提及。
然而一个写小说的人，180年前受到的追捧丝毫不亚于当今的天王巨星，这个事实不只今天叫人吃惊，当时，就连狄更斯也低估了自己的魔力。
北美游历五个多月，其中在加拿大巡访五个星期。狄更斯在“American Notes for General Circulation”中写，他从尼亚加拉滨湖区小镇昆士顿（Queenston）坐蒸汽船，由尼亚加拉河进入安大略湖抵达多伦多，1842年的5月初目之所见：“多伦多四周的乡村，地势平坦，没有什么优美的风景，但这城里充满了活力和生机，繁荣昌盛，熙熙攘攘，非常发达。街道铺设整齐，街灯都是汽油灯，房子很大很舒适，店铺商品琳琅满目。许多店铺的窗口都摆放着商品，就像英格兰发达的城镇一样。它一点也不比什么国际大都市逊色……”
狄更斯的上加拿大旅程是低调而愉快的。相比在新兴共和的美国，他受到热情迎迓，实地见闻却令他多有不满，对英国殖民地的上加拿大，他似乎尽是赞美，即使有批评也不多费笔墨。按照唐纳德·琼斯的分析，狄更斯在加拿大的愉快和在美国的不愉快有关，心情和笔触变化的背后，另有一番故事。
美丽的教堂、法院、公共事务办公室，宽敞明亮的私人住宅，官方的气象台，能以低廉学费获得最好教育的加拿大大学……对这些都极简叙述后，狄更斯显出对一条崭新大道的特别兴趣：“几天前，加拿大总督亲手奠定了一所新学府的基石。这所大学建成后会非常漂亮而宽敞，前面会有一条长长的走道。现在这条路已经铺好了，成为一处公众走廊。”景色宜人，两旁树木似延伸到地平线的新林荫大道被命名为大学道（University Ave），“新学府”即是多伦多大学。通向多伦多大学的大学道使用至今，在皇后街南口设有大门。
刚摘下诺奖桂冠的法国作家安妮·埃尔诺在自传式纪录片《超8岁月》（The Super 8 Years）里说，伦敦让人想起的，首先就是查尔斯·狄更斯和《雾都孤儿》。
维多利亚时代的英国及其殖民地，从女王到贩夫走卒都是狄更斯的书迷。狄更斯也是继莎士比亚之后，对世界产生深远影响的又一英国文坛巨匠。然而一个写小说的人，180年前受到的追捧丝毫不亚于当今的天王巨星，这个事实不只今天叫人吃惊，当时，就连狄更斯也低估了自己的魔力。
