很多年前，我曾以“吾、家、国”为题，写下有关台湾板桥林家两座庭园的长篇学术论文，引用不少后裔书写的回忆文章。家族事迹的编写始于纯粹的个人情感，所记录的平常琐事，有一日会成为书写大历史的点滴依据。
新加坡何其幸运能有这么一些人，作为南来的第二、三代，得益于祖辈的果敢与奋斗，能够有机会接受良好的教育，在退休的年纪有能力书写自己的家族史，并从中获得满满成就感。看着他们晒出一张张人数众多的家庭合影，这维系五代的亲情，或许是他们乐于付出心力撰写族谱的根本。
将近三小时的讲座，令人印象深刻的是三位海南前辈的分享。首先是海南陈氏公会会长陈嘉兆介绍自己的家族世系，阐述新加坡华人编撰族谱的必要性和迫切性；接着是陈泽南介绍自己如何从叔叔由海南带来的浩繁族谱中，整理出祖父这一支南来开枝散叶的世系；黄良南则是从年轻时自问“我是谁？”的困惑中，逐渐对家族源流产生兴趣，退休后得以追述父亲前来马来亚落地生根的历程。这些神采奕奕的爷爷辈讲者，以自己为立谱人，收集上下各两代的五代族人信息，标注出原乡所在地，以大量的人物影像和家传美食为插图，试图构建家族成员的共同记忆。
在凉风习习的周五夜晚，站在桥北路与佘街交叉路口，眼前是灯火阑珊的莱佛士酒店，忽觉此情此景有些迷幻，在这座以英殖民文化为傲的奢华酒店的正对面的店屋中，有着讲海南话和华语的宗乡机构——海南陈氏公会的房产，四楼不大的礼堂里坐满花甲之龄的听众。
因为对本地陈氏历史萌发兴趣，某日建存宗长邀我去佘街新瑞记见几位海南籍宗长，其中一位是陈业雄，见面之后想起曾在某个讲座时获赠他的书，他是新加坡族谱学会的创办人之一，又开创了根缘文化学会。言谈间了解到，十多年来有一批志同道合的前辈致力于推广族谱编撰，试图建立本土的族谱格式，将南来第一代作为开基祖，书写本地华人谱系。
我并非专门研究族谱的人，因为关注华侨华人产业，对于本地华人世系略有所知，2018年曾出版题为《林路家族：归途》的华英双语书，深知编写本地家族谱系的难度。以南安后埔林路家族为例，以其为本地开基祖，后裔繁衍超过七代，人数不下千人，散布世界各地，编写世系是极其耗费心力的事。前辈们纷纷拿出装订成册的族谱，希望我这个“专业人士”提些意见，心中颇感惭愧，接受邀请参加他们主办的族谱讲座。
今年4月出版新书《又见惠安：山海无垠》，有读者以为我是惠安人，可我是福州人；11月即将出版关于林氏大宗祠九龙堂的书，有人以为我姓林，然而，在福建的“陈林半边天”里，我属于另一半的“陈”。对于学术研究而言，课题的选择不受限于身份，若能与自身背景相关，会有与生俱来的优势。
