1958年，第一届柴可夫斯基国际钢琴比赛在莫斯科举行，当时美苏冷战进入白热化，24岁的美国选手范·克莱本一举赢得这届比赛的金奖。比赛的评审多半为苏联人，即使在这样的情况下，范·克莱本还是凭借柴可夫斯基第一钢琴协奏曲、拉赫玛尼诺夫第三钢琴协奏曲在比赛中大放异彩，独占鳌头。当年19岁的中国钢琴家刘诗昆获得第二名。
成绩公布前，组委会先向赫鲁晓夫通报并希望得到他的许可，在这件事上，赫鲁晓夫还算明智，尊重了评委的决定。有一张著名的照片，赫鲁晓夫在比赛结束后给了范·克莱本一个热烈的拥抱，矮胖的赫鲁晓夫仰望着高挑清俊的年轻钢琴家，给足了美国人面子。
今年2月24日俄乌战争爆发，一时间俄罗斯艺术家、运动员遭到全世界的抵制、禁赛、禁演、解雇。就是在这样的大背景下，3月3日，范·克莱本国际钢琴比赛官网发布一则声明：由于申请参加第16届范·克莱本国际钢琴比赛的俄罗斯钢琴家们并非政府官员，他们参赛也不受国家赞助，因此，依照范·克莱本本人的设想以及该赛事支持年轻艺术家的义务，此次比赛中，俄罗斯出生的钢琴家将允许参加选拔。
范·克莱本国际钢琴比赛的决策者们敢于“冒天下之大不韪”，准许俄罗斯选手参赛，并非偶然，这是有历史渊源的，而且与范·克莱本本人的经历有一定的关联。范·克莱本虽然2013年去世，但他的精神一直把持着范·克莱本国际钢琴比赛的原则和宗旨。
另一方的美国当然意外惊喜，冷战时期美苏两国在方方面面都要竞争，这次能击败音乐大国苏联，着实让美国人扬眉吐气了一把。衣锦还乡的范·克莱本登上了《时代》杂志的封面，标题为：“征服”苏联的德州男子。从这个标题就可看出冷战的意味。范·克莱本一夜成名，他获得的荣誉在美国是空前绝后的，纽约市还为这位年轻钢琴家举行了隆重的庆祝仪式，他坐在敞篷车里，市民夹道欢迎。
这场比赛意义非凡，顶住了政治干预，向世界上任何国家的年轻艺术家敞开大门。政治是政治，艺术是艺术，艺术可以表达政治，但政治不能主宰艺术。
在美国德克萨斯州沃斯堡市举行的第16届范·克莱本国际钢琴比赛，进过半个月的角逐，6月18日，进行了最后一场比拼后，年仅18岁的韩国选手林允灿摘金，银奖和铜奖分别颁给了俄罗斯选手Anna Geniushene和乌克兰选手Dmytro Choni。
范·克莱本在苏联同样大受欢迎，而他对苏联也非常感恩。通过他的音乐，成了缓和美苏（俄）关系的外交大使。他曾为三位苏联领导人访美时演奏。其中一次，1987年戈尔巴乔夫访美，里根在白宫举办范·克莱本独奏会。演出最后，范·克莱本即兴弹奏并演唱《莫斯科郊外的晚上》，场面十分感人，戈尔巴乔夫和夫人跟着哼唱：但愿从今后，你我永不忘，莫斯科郊外的晚上。
