傍晚，绵软如蛋黄的夕阳被戳破了，把树木、楼房、行人都转化成娇柔的酡红色。我们一行七个人，饶有兴味地在荷兰村组屋区兜来转去，辨识可食用植物；带领我们的，是郑秋嵩与陈莲珠，他们是志同道合的伴侣，在私宅经营私房菜。
在不远处，陈莲珠指着另一种植物，问道：“你们看，它像什么呢？”我们异口同声地应道：“鸟巢！”陈莲珠高兴地说：“对了，它就是鸟巢蕨（Bird's-nest fern ）——我们食用的，是它的嫩芽。把嫩芽洗干净后，放入热水焯焯，捞出、控水，就可以加入各种调味料，做成凉拌菜；或者，和其他蔬菜、肉类一起烹饪，无比美味呢！”
陈莲珠说：“在这方圆500米的地方，还有龙船花、炮弹树，香蕉树、芒果树、木瓜树等，不胜枚举；不过，这些植物都是属于公家的，不可随意采摘。我们在菜单中经常使用的蒌叶和三敛果，都是从菜市买的。”
（二之一）
天色渐黑，我们一行人回返他俩那间布置雅致整洁的四房式组屋。
陈莲珠微笑地说道：“我们希望能以这温暖的住处为大家提供一个隐秘的用餐空间，给予你们一种独特的体验。”
“新加坡许多人，面对着葱葱茏茏的绿色植物，都不知道它们是可食用的。为了使客人体验到新鲜食材就长在我们周遭的环境里，也为了让客人能够更接近、了解和欣赏食材的来源，我们特地在餐前设计了这一趟绿色的漫步。”
说着，郑秋嵩在一家咖啡店外停驻了脚步。我看到泥地上蓬蓬勃勃地长了一丛丛绿油油的植物，叶子形状上尖下圆，饱满而又美丽。他意兴勃勃地说道：“这是蒌叶（Piper Leaf），就是它，促使我们开设私人厨房的。”他忆述道，去年，在疫情肆虐而禁止堂食的日子里，有一回，他坐在户外的小花园享用外卖的食物时，骤然看到身旁的泥地里旺旺盛盛地长着簇簇“似曾相识”的叶子，过去他在泰国生活时，就曾经吃这种叶子，具有淡淡的丁香味，亚洲人自古便以它包裹其他食材来吃，滋味无穷。经过证实，长在新加坡路旁的蒌叶，果然就是泰国那种可食的叶子。他以这叶子做了一道传统的泰国开胃菜“Miang Kham”，尝过者都赞不绝口。他灵机一动，遂以它作为一个美丽的“引子”，设计了一个完整的泰国海鲜盛宴，打响了他“私人厨房”的第一炮！
郑秋嵩一边走，一边侃侃地说道：
接着，他俩带我们去看三敛树（Bilimbi），郑秋嵩说道：“这种树，以前在马来甘榜最常见，因为马来族喜欢用它的果子来煮咖喱。”我顺着他的手势，望向树上那一串串翠绿如翡翠的长圆型果子，一分酣眠的记忆立马被唤醒了，不由得惊呼出声：“啊，酸子！”成熟的酸子半透明，柔软多汁，一入口，便酸得让人龇牙咧嘴，然而，它却是极好的调味料，以它烹饪，能够很好地去除肉类的腥味。母亲有一道独创的菜肴，便是以酸子、豆酱、辣椒干和猪肉一起烹煮的，那种百味汇集的好滋味，足以令魂魄也迷失方向！遗憾的是，当时不曾向母亲讨教，母亲离世后，这道菜肴便在我家销声匿迹了。
