许多人评价年轻女性（24-35岁）说：不是能力不行，而是自信不够。哈佛商业评论的一项研究发现女性在职场中的自信水平低于男性，且在职业生涯的早期，两者自信水平的差异更甚，而且女性很少会主动寻求晋升，只有在认为自己100％符合升职条件时，才会主动提出申请，而男性只要觉得自己有60％的条件符合，就会去争取。女性这种较低的自信水平和谦卑的心态，让女性在职位晋升中表现得较为缓慢和平稳。
相比过去，现在有更多女性参与劳动，实现“女性能顶半边天”的局面。但在职业发展的阶梯却依旧是金字塔形，基层女性员工占据半壁江山，而高管女性却寥寥无几。为什么？
当女性步入36-45岁，家庭和工作的责任都日益沉重。这个年龄段的女性在事业上已经积累了一定的经验，并小有成就，但家庭的责任和孩子往往让很多女性选择后退，只求安稳。即使机会来到面前，她会犹豫自己不能承担。很多职场妈妈被家庭琐事、人情关系困扰，被家庭和事业的两块巨石压得无法喘息，容易在职场原地踏步。
《向前一步》作者谢丽尔就指出，女性不敢放开脚步追求自己的梦想，更多是出于内心的恐惧和缺乏勇气，所以画地自限，让自己活在社会的角色和别人的眼光里。在这个阶段的女性需要有更多的勇气向前一步，才能突破和成长。
有研究显示，女性CEO的比例仅为6%，女性在核心管理层的占比也只有15%，而且大多担任CFO和CHO的职位。这是因为女性欠缺战略思维，一把手需要有站得高看得远的战略格局。所以这个阶段的女性，须要更重视培养自己的战略思维，寻找机会来表达它，因为如果你不向别人展示，你将永远不会被看成是一个有远见的人。这种格局不仅是对企业经营发展的宏观计划，也是对自己的职业生涯的长远规划。女性应该让自己随着人生阅历的积累和成长，让自己变成是一个有智慧和格局的女人。
一般上职业发展会经历三个阶段：理想·成就阶段（24-35岁）；务实·耐力阶段（36-45岁）；重塑·贡献阶段（46-60岁）。女性在这三个阶段需要自信、勇气和格局。
到了45岁后，许多优秀的女性会遇到职业升迁的瓶颈：她的能力很好，工作很努力，情商很高，但为什么她无法担任更高领导的位置？相较于男性领导者，女性更关注日常细节，容易只顾眼前，陷入执行细节。这在一定程度上限制了她们对宏观环境和长远目标的关注。而男性相比之下拥有更强的逻辑思维和竞争意识，能通过对宏观环境的分析和数据基础做决策。所以，一般认为女性管理者是很好的执行者，却不是很好的一把手。
在这个阶段，女性通常还会有一种错误的想法，“只要我工作表现好，就一定会被领导看到，一定会升职加薪；如果我没有被人赏识，一定是我能力还不行。”这被称为“皇冠综合征”。许多女性在潜意识里降低自己的追求，甚至放弃自己的工作和成就。年纪越大，就越容易失去好奇心和进取心。尽管她们年轻时非常杰出，最后都选择甘于平凡，开始画地自限，进入人生的瓶颈期。
