通过这类互助网络,看护者之间可以分享经验,有助他们更好地了解和应付家中的情况,并获得实际的帮助和支持。然而互助网络要能发挥效用,首先是这些看护者愿意走出自己的世界。WIN看护者联系网的试行计划发现,看护者往往不愿意寻求帮助,因为他们在分享自己的家庭状况时会感到不自在,也不愿意向他人敞开心扉。

近几年,社会对看护者的关注度逐渐提高,关怀看护者的意识不断增强,2023年总统挑战更是以“关怀看护者”为主题。社会积极为看护者提供支持,由人民协会妇女执委理事会、国家福利理事会,及照顾者联盟合作的看护者联系网(WIN Caregivers Network)上周六(3月16日)宣布,从6月起进一步扩大至多五个地区以接触更多看护者,帮助减轻他们身心负担。

另一方面,灵活工作安排也是减轻看护者压力的实质帮助。由劳资政协作三方联合设立的工作组预计近期将公布指导原则,建议企业通过适当流程评估雇员的灵活工作安排要求。然而指导原则不是强制的,决定权仍在雇主手上。一些雇主已经为看护者提供更加灵活的工作安排,例如兼职工作、家庭事假、远程办公、弹性工作时间等,让他们更好地平衡工作和照顾家人责任。

灵活工作安排必须根据个人需求量身定制,要成功推行,公司内部得建立信任文化,同事之间需要谅解,部门主管也必须为灵活工作的员工建立适当的绩效评估系统,不能让他们因害怕失去晋升机会而不敢提出灵活工作安排。

本地有数十万名看护者经年累月照顾年老、生病或有特殊需要的家人或亲友,沉重的责任给他们带来各种身心压力。WIN看护者联系网是在2022年4月到2023年7月,在六个社区推出试行计划,旨在为看护者提供全面支持,帮助他们更好地利用社区资源。这个计划将扩大到大巴窑西—汤申、友诺士、忠邦城、甘榜菜市,以及文礼。

看护者承担着沉重的责任,需要得到社会的支持和理解。随着我国人口超老龄化,越来越多人在某个时候都会成为看护者。我们必须提倡对看护者更有利的环境,并给予他们实质的支持和帮助,让他们在照顾他人的同时,也能够保持自己的身心健康。

在这种情况下,家人的支持显得尤为重要。然而,现实往往是家人未必比陌生人更贴心,无法获得家人支持的看护者更需要社会的支持。看护者互助网络要接触封闭的看护者,并非容易的事情。但正如外交部兼国家发展部高级政务部长沈颖在宣布扩大WIN看护者联系网时所说的“要有耐心,要以同理心和诚意跟看护者接触”。照顾看护者福利的组织和团体应该更积极主动地跟进个案。一些刚负起看护者责任的人开始时可能还没完全感受到压力,而把接触他们的社工拒于门外,因此负责的社工应该定时跟进个案,以确保看护者处于良好状态。

看护者的负担是多方面的,包括心理负担、身体负担和经济负担。尽管心理支持很重要,但他们也需要更实质的帮助,特别是在财务上,它直接影响看护者的身心健康。如果能解决财务负担,许多其他问题都将迎刃而解,例如可以聘请全职帮佣分担工作,或者是在需要时雇用临时帮手。帮佣的月薪虽然不高,但中介费却昂贵,从此要负担多一个人的生活起居,开支必然相应增加。虽然政府会在各方面提供一些津贴,但目前按家庭人均收入计算的津贴,可能导致一些需要帮助的“高薪家庭”得不到经济援助,必须承担沉重的经济负担。例如乐龄日间护理中心的费用,如果得到政府津贴,每月支付额可低至400元,若无津贴收费可高达1800元。