“我们鼓励学生创新，鼓励他们把技术与工业相结合，希望他们的研发成果能用于社会，造福人群。”
研发益生菌产品 迎合巨大市场需求
接下来与合作伙伴 推广银发族健康食品
他举例说，印度尼西亚的研发中心在开发鲜味（umami）时，需要能制作出这个味道的技术，而新加坡的调香师在这方面的经验可能较丰富，能协助印尼的同事合作进行研究。
此外，一些国家的政策也为食品业创造商机。他举例说，新加坡政府推出“30·30愿景”的目标，争取在2030年让本地生产的农产品能满足国人30％的营养需求，而IFF将能在这方面做出贡献。
公司花重金加强在新加坡的研发实力，其中一个重要原因是新加坡是国际美食天堂，而本地研发人员了解多种食物味道，在研制适合区域消费者口味的“地方化”（localisation）调味剂时有一定的优势。
他也希望能帮助年轻人掌握食品科技的最新技术和市场趋势，因此IFF每年会在中国大陆和台湾举办高校学生创新竞赛。
“在亚太区，一些高级食品的销量增速可能会放缓，高性价比的食品则可能会加快增长。后者能提供基本营养，而消费者也买得起，我们会更专注于支持这方面的发展。”
IFF原名是国际香料香精公司（International Flavors & Fragrances Inc，简称IFF）。公司在1958年由两家香精与香料公司Polak & Schwarz和van Ameringen-Haebler合并而成，前者创办于1889年，后者于1929成立。
IFF发展至今，业务更加多元，产品还包括甜味剂、酶（enzyme）、大豆蛋白、益生菌和植物提取物。公司研发的配料可用于动物饲料、食品、家居清洁用品、化妆品，以及药品等，近年来还推出可用来制作植物肉的植物蛋白。
中美贸易关系紧张、俄乌战争可能升级和几乎失控的通货膨胀，宏观经商环境布满荆棘，李永敬说，这对公司的影响似乎不大，尤其是公司的食品营养业务。
“我们的理想就是尽可能地把实验室和应用放在前线，离我们的客户及合作伙伴越近越好。越靠近的话，对市场的反应就越快，越能回应当地的需求。”
公司的Nourish事业部提供食物配料和调味剂给食品和饮料制造商。配料包括植物蛋白，而调味剂包括草莓和柑橘调味剂。
“我希望我们研发的产品和解决方案能让人们获得健康。IFF的益生菌业务每年都有两位数的增长，我们在中国推广益生菌产品20多年，很多人从中获益。我自己试用后发现感冒少了，家人和朋友试过后也觉得肠胃舒服，免疫力也增强了。”
李永敬指出，人们的肌肉会随着年龄的增长而减少，因此补充蛋白质非常重要，而植物蛋白也可用于老年食品。
IFF早在1969年便进驻新加坡。公司在去年2月同杜邦的营养与生物科技业务合并之后，杜邦在本地的研发中心和在大士开设的生物科技厂Singapore Flexiblend，也归入IFF旗下。
世界多国陆续出现老龄化现象，许多商家推出针对银发族的新产品。作为食品生产商的上游公司，IFF也非常注重老年人的银发族。
公司在纽约交易所挂牌，是标准普尔500指数成分股之一。
李永敬说，一家食品公司要成功，必须达成食品与人员都“地方化”的目标。他以柠檬香精为例子说，美国消费者和中国消费者喜欢柠檬香味稍有不同，必须根据不同市场的口味调配。
IFF和杜邦的营养与生物科技业务合并后，IFF位于科学园路的实验室迁往杜邦设在启奥生物医药园的研发中心，而这个研发中心经过扩大后以“IFF新加坡研发中心”的名称重新登场，并于上个月开幕。
全球经济展望不明朗，但食物需求预料不受影响。美国食品香精巨头IFF全球副总裁兼Nourish事业部亚太区总裁李永敬博士认为，冠病疫情提高人们的保健意识，带动健康食品的需求，食品业的前景一片向好。
冠病疫情多次导致全球供应链中断，许多制造商因为缺乏配料而无法运作，但业务遍布44个国家和地区的IFF受到的影响不大。李永敬说，原因是IFF的许多产品使用当地配料进行生产。
公司于去年2月同杜邦（DuPont）的营养与生物科技业务合并后，改名为IFF。
冠病疫情带旺健康食品需求，对IFF的业务增长有利。李永敬指出，人们现在更注重饮食健康，而公司积极研发有助于提高身体免疫力的益生菌产品，能迎合巨大的市场需求。
通过食品配料增强人们健康 李永敬：是工作多年最大动力
总部设在美国的IFF对一般消费者来说可能很陌生，但在食品和香氛制造业却是个著名的国际大企业。
李永敬说，研发工作需要人才和政府的支持，而且交通运输必须方便，而新加坡正好符合这三大条件。
李永敬在接受《联合早报》专访时说：“民以食为天，无论世界怎么变化，人总是要吃东西的。问题在于这些变化可能会影响我们吃的食品。”
今年62岁的李永敬在食品配料业拥有30多年的经验，曾担任过多家国际企业的高层人员，包括丹尼斯克中国（Danisco China）有限公司总经理，以及杜邦营养与健康事业部亚太区总裁。
通过食品配料促进人们的健康，是他在这个领域持续工作多年的最大动力。
他说，公司接下来会与多个合作伙伴推动这方面的业务。公司这方面的技术非常成熟，但需要合作伙伴一起推广。
除了进行研发工作，IFF计划把新加坡研发中心打造成为区域研发枢纽，把所开发的基础“中央科技”与其他国家的IFF研发团队分享，进一步开发成应用。
“这里的研发中心能进行产品的整个制作过程。以Nourish、健康与生物科技事业部的业务来讲，例如制作酸奶，我们把菌种放在牛奶里进行发酵，然后还要加入稳定剂让口感更好，最后还可以加入调香配料。新加坡有各种各样的人才，能帮我们做这种研发工作。”
