以目前肆虐的冠状病毒疾病疫情为例，有了民主，就会鼓励而非打压“吹哨人”，实现早期疫情通报和预警；有了科学，认知和决策就能减少“拍脑袋式”盲从，增加逻辑判断理性，更多按客观规律办事；而法治和信仰，会提升强化对规则、宪法、自然和生命的敬畏和尊重，监督和防止滥用权力，贪婪之心，口舌之快，让整个社会以理服人，以德相待，不断去克服无耻、愚昧和荒蛮。
但实际去践行真谛和跨越短板，中国却遭遇着举世罕见的障碍和困难，堪称步履维艰；而且每到灾难考验的紧要关头，对真谛领悟的缺失，于短板修补的低能，就愈发突出明显。
中国文化和传统，确实严重缺乏民主、科学、法治和信仰的现代因子。但人是善于学习的高级灵长动物，自己没有不要紧，可以学嘛。既然飞机、大炮、坦克、电视、冰箱、电脑都可以学过来，以上“八字真谛”就学不过来了吗？
于是中国不得不直面这个世纪之问：为什么发见自己的致命短板已经100年，却迟迟对之难以弥补、克服和跨越？笔者以为的答案，是文化与传统的先天缺陷，世界与人生观的空洞鄙俗，精英阶层苟且狭隘短视，淡化限制了理性追求和实验能力。
从去年12月初到今年1月中下旬，中国出现的体制性反应迟钝以至失灵，导致痛失防范和控制冠病疫情的最有效时间窗口。中国一向号称自己的一大优势就是“集中力量办大事”，但此次冠病疫情的深刻教训之一，就是“集中力量也可以不办事”。
中国须要重新崛起，重回世界强国之林，但问题是目标不能代替路径，路径失误会让目标成为空谈。看到有位在联合国工作的华裔学者表示：“最近一个时期与其他族裔的人员开会共事，心中时常颇感惭愧内疚，因为近现代以来中国对世界就没什么正面的发明创造，现在却弄出个病毒来搞得全球风雨。”应该说，有这样的自知之明，才是自我变革与超越的开始。
近两年也有武汉的朋友，给笔者传过来一些湖北以及武汉的高清“形象推介视频”，画面拍得倒是美轮美奂，但以景观和建筑为主，鲜有展示人的风貌和状态。失去了对每一个具体鲜活的人的关怀的城市或省份，只会大步地走向危机和灾难。李文亮医生的遭遇，就是有关当代畸形武汉社会的最生动诠释和案例。
为什么“不办事”？主要因为自身在民主、科学、法治和信仰上的致命短板。中国无法侥幸绕行这些短板，而必须坚决补课，否则必将遭受现实与未来更严厉的惩罚，甚至被“开除球籍”。
有人说，这些我们不照搬，我们要有自身特色。这其实是对“八字真谛”难以得道的掩饰借口，因为学习的规律是，一开始要模仿借鉴，而后才可能逐步发展自身特色。譬如中国发展航空母舰，首舰辽宁号不就是用乌克兰航母的现成外壳和骨架打造出来的吗？如果没有辽宁号，何有现在的后续国产航母？
明知可以学到先进，却想方设法回避，百般拒绝引进借鉴，导致持续后进，这与世界和人生观的空洞鄙俗有关。当代世界与社会的发展要求和潮流是什么？人生与发展的意义是舞钱弄权，还是全方位地不断提升自身存在的价值和质量？一个国家、民族和文明的真正力量源泉是什么？是貌似强大，实则脆弱的专制威权，还是亿万自强、自律、自立的个体公民和自由大脑？
作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家
