山药虽然营养丰富，而且具有保健效果，但过去却有临床案例发现，食用过多会刺激大肠粘膜，促使大肠长出假性息肉。在台湾也曾发生有一些喜爱山药的民众，以为多吃多补，因为长期三餐都大量食用山药，引发肠道出现数十颗发炎性息肉，导致血便、腹泻和腹绞痛等症状，虽然这些症状与山药有何关联，仍需未来的研究来加以了解，但所幸这类良性息肉不会变成癌症，患者经过医师建议调整饮食，暂时停止食用数个月的时间，相关问题就逐渐获得改善。
山药是薯蓣属（Diosco-rea）的多年生草本植物，是一种蔓性根茎类的块茎，原名为薯蓣，也有山薯、长薯、条薯或柱薯等名称。山药的种类很多，全球多达600种以上，有诸多形状，质地细致或纤维粗糙皆而有之，部分品种的肉色更有白色或紫色之分。
营养丰富保健效果多
吃过新鲜山药的朋友都会知道，山药的粘液算是它的一大特色，原来科学界过去针对这些粘液也有不少的研究，发现它的主要成分是水溶性醣蛋白（glycoprotein）、水溶性膳食纤维和一些结构与固醇类激素相似的活性成分，就像是薯蓣皂配基（diosgenin），它具有抗发炎、提高免疫力、平喘和降血脂等效果。在医药工业上，一些制药厂更会利用薯蓣皂配基等成分作为原料，来进一步合成黄体素、睾固酮、皮质类固醇等固醇类激素的药物。
山药经晒干入药后，就是大家所熟悉的淮山、怀山药。根据传统中医药的文献记载，淮山具有“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”等作用，可用来治疗糖尿病、腹泻和哮喘等疾病。近数十年来，世界各地也有许多有关山药成分与功效的科学研究，发现山药的成分具有抗病毒、抗发炎、增强免疫力、调节生殖系统和抑制癌细胞的生长等不同功效，从这些研究也不难理解为何淮山自古就被视为滋补养生的食材。
山药（亦名淮山）自古以来被视为一种可养病强身的药用植物，近年在养生风潮日盛之下，新鲜的山药逐渐被大家所熟悉和食用。这种食材是薯蓣的根茎，特点之一是富含粘液。由于山药是一种营养丰富的养生食材，很多朋友也因此而抱着多吃多补的想法，近年就曾发生有民众长期食用过多山药而出现肠道不适、肠壁发炎和长出息肉。食用山药是否有哪些须要注意的地方？
山药虽然其貌不扬，但其营养成分丰富，甚至有“穷人补品”之称。新鲜山药含有丰富的水分（约达70%），若以干燥的山药来讲，主要成分除了淀粉（约80%）、蛋白质（约6-8%）、膳食纤维和脂肪外，也含有粘液、多巴胺（dopamine）、尿囊素（allantoin）、黄酮类和固醇类皂素（steroidal saponins）等多种活性物质，而当中的固醇类皂素，其结构更与女性的黄体素（Progesterone）有所相似。
其实，这些雌激素的合成反应只会发生在实验室的特定条件之下，在人体中是不会发生的，也就是说食用山药应该不会影响体内的雌激素浓度。不过，2005年，却有台湾研究发现停经后的女性连续30天，每天食用390克山药能改善雌激素的浓度；至于临床上为何食用山药能改善女性停经后的症状，某些成分产生雌激素的活性，仍有待未来更多的研究来了解其原因和机制。
长期食用须注意事项
事实上，即使是营养丰富的天然养生食材，也别以为一定是吃得越多越好，过量食用不但未必达到预期效果，更可能事与愿违对身体造成无法弥补的伤害。不过可以确定的是，适量食用山药或准山对身体是有保健的益处。
