受访的政治观察家大多认为,误收消费税的事件将引起民众对政府机构税收管理程序的关注,但政府及时公开并采取迅速补救措施,事件料不会对执政政府构成太大的政治损害。
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穆斯塔法则觉得,这或许是巧合,但一个合理的推测是选择适当的时机公开,可避免事件模糊了预算案声明和国会拨款委员会辩论部门开支预算的焦点。
“有人认为,政府对错误诚实坦率,并采取行动纠正问题。当然,在这种情况下,诚实是乐见的,但也会有人不禁问:为何当局花了五年时间才发现错误?或者在哪儿出现管理不当?”
税务专家:政府机构收费多样未必有参照 修法列明可避免再犯
审计及税务咨询公司致同新加坡(Grant Thornton Singapore)消费税部门合伙人许序浩指出,政府机构收取的费用超过5000项,收费性质也难在私人领域找到相同的参照,这对征税的工作增加难度。我国政府机构一向根据宽泛的指导原则来决定是否为收费征收消费税。
新加坡国立大学研究员穆斯塔法(Mustafa Izzuddin)博士接受《联合早报》访问时认为,这起事件肯定会引起市民关注,但由于处理方式迅速且透明,对执政政府的政治损害将减到最低程度。
民众料更关注政府财务管理能力
针对政府在财政预算案声明发表前这个时间点公开税收错误,陈添金认为,随着消费税上调,更多人会关注政府机构如何收取和管理税收。
不过,独立政治观察家陈添金博士认为,政府接下来可能仍须应对这个“危机”以及民众提出的批评。民众或许会提出这是否意味这类错误的开始,或政府机构内部是否存在更深层财务管理问题的疑问。
他认为,法令的制定须平衡处理,若一开始就具约束性(prescriptive),可能不够灵活。不过,宽泛的指导原则却可能产生不同的解读。财政部接下来计划修订消费税法令,把无须征收消费税的监管类费用明确列入法令中,这将有助于避免类似错误发生,降低风险。
消费税不在法定审计工作的范围内。只有当针对消费税收进行审计或检讨工作时,才有可能发现问题。财政部也是在展开内部检讨时发现错误,关键是政府采取的应对措施,包括退税以及修订法令。
国大政治系副主任比尔维尔星(Bilveer Singh)副教授也指出,治理国家是一项复杂的工程,难免会有失误,只有当政府掩盖或否认事实时,才会构成政治损害。政府就这起事件采取补救措施,他相信选民会肯定这样的处理方式。
他说:“政府如何处理这起事件也反映,制度的把关和防范措施发挥了足够监督,确保治理体系清廉稳固,这对新加坡的可持续良好治理是好的。”