徐芳达表扬怡和轩秉承先贤兴办教育的使命，以及积极组织和参与文化活动付出的努力。他以怡和轩华文书籍奖为例指出，这个奖项鼓励不少学生在华文学习上取得优异成绩。
徐芳达鼓励新加坡学生努力学好母语。“这不仅有助于保存和加强我们的身份认同感，让我们更好地了解自己的文化根源，也能让我们在这个多元文化的世界中继续翱翔。”
徐芳达也鼓励学生活学活用，在日常生活中多使用和接触母语，包括通过欣赏电影或歌曲等方式，提升母语能力。
徐芳达星期天（4月23日）在怡和轩第15届华文书籍奖颁奖仪式上，重申新加坡须坚持双语政策，并帮助每一名学生把母语学好。
“拥有更好的双语能力，才能与不同文化背景的人交流和合作，更好地为国家和社会贡献。在这样的背景下，学习华文华语作为其中重要一环，更加不可或缺。”
鼓励学生活学活用提升母语能力
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怡和轩俱乐部主席胡财辉致辞时说，设立书籍奖是为推动学生在学习中积极探索华族文化内涵，不仅是鼓励他们争取好成绩。他指出，双语教育让新加坡人更了解和尊重不同文化，也能打开国际交流与合作的契机。
英语是新加坡各族同胞沟通，以及与世界接轨的语言，但它不是新加坡人的母语，也不是新加坡唯一的语言。财政部兼交通部高级政务部长徐芳达强调，新加坡不能成为只讲英语的单语社会。
怡和轩华文书籍奖于2008年设立，对象为11所特选中学推选的学生，每所学校可推举一名优秀奖和两名表扬奖得主。
“母语是我们的根，树要根深才能叶茂。英语是我们多元文化社会的共同语言，我们用它与马来族、印度族同胞交流，也用英语与世界沟通。但它毕竟不是我们的母语，也不是新加坡唯一使用的语言，所以我们不是、也不能成为一个只用英语的西方社会。”
“当然，这不仅是为了得到好成绩，更重要的，我希望我们的年轻一代从中领悟到取之社会、回馈社会的精神，和我们的先贤一样，成功之后懂得饮水思源……我希望同学们成为未来华族文化的传承者，继续为新加坡的发展做出贡献。”
