“石叻坡”：新加坡旧称，“石叻”取自马来文selat，海峡的意思。
他看着那个被土炭涂黑的人越走越远，说：“发财的财。”
楼下的鞭炮声突然停了，就像他的发财梦。买鞭炮的钱有多少？够不够那晚给小妹买一碗面？那天半夜，小妹就消失了，他不知道饿到连声音都发不出的小妹是怎样走出院子的。从那天开始，他总做梦梦见她横躺在屋外的干枯的身体，惊醒后，母亲总安慰他，说梦都是反的，小妹一定还活着。可他和母亲谁都不敢相信那个谎言。他看着母亲去观音庙拜了多少年的菩萨，烧了多少把香，供台前的那块砖都被跪得锃亮，可是这个世界上痛苦的人太多，菩萨太忙，把他们给忘了。
码头上的工头问他：“叫什么名字？”
可他要完完整整地回去。他已经打听好了怎么买回乡的船票，他在全是补丁的被褥底下慎重地存好一笔积蓄，答应自己，十年，做满十年就回去。他要回去看看母亲，娶个妻子。虽然他向菩萨祈祷时，总隐隐觉得不安。
在咱唐山不寸进，即有想卜过番平。
（作者为华侨中学学生）
“陈德财。”
硕莪巷。他如果还清醒着，也不认识这二个字，大家都管这里叫“死人街”。他面朝上，躺在一面老旧的木板床上，没有枕头，没有被褥。一道道隔间里，每个人在别人眼中都是奄奄一息的鬼影——如果他们还看得见。他半睁着眼睛，感觉身体很轻，却还能听见楼下传来的鞭炮声。不知哪个隔间里的人终于咽了气，在大难馆外守了几天的亲戚把祭奠的花圈摆出，菊花幽幽的清甜裹着焚烧冥纸的呛味，还有白事宴席上烹煮菜肴的镬气，随着和尚诵经的声音缓缓传入二楼他的隔间里。他不知道自己是不是还活着。
他第一次见到死人，是在来这里的船上。他看着不知生了什么病而浑身溃烂的年轻同乡被一群人用破布包着，拎起举过甲板，只听“扑通”一声，人就不见了。那个时候他才十五岁，吓得不敢靠近船边，怕看见一片流动的漆黑中，那个人还没闭上的眼睛。深夜时，塞满了人的船在风雨中颠簸，他在闷热的甲板上呕得昏天暗地。耳边嗡嗡作响，却还清楚听见母亲的声音：“阿财，不管南洋有没有钱赚，你要记得回来啊！”
三年的大水把什么都冲没了，春天插的秧苗像小妹的尸体一样横亘在土地上，地没了，房子没了，家里唯一的铁锅都被举着枪的兵抢走了。什么都不剩，除了野草和战火，碎石和瓦砾，和一声又一声，沉沉的叹息。
“哪个财？”
家中无米大要紧，恨咱贫人无富亲。
他知道，没有钱，就没有活路。来到石叻坡，他不识几个字，也不会做买卖，没有别的可以换钱，只有这具身体。八年，他恨不得用自己的每一个步伐、每一口呼吸、每一滴血液来换钱。寄钱回家，就像是寄回去自己的一部分。
可现在他能做什么呢？ 他所有的积蓄都花在这一方小隔间里了。好像他这几年赚的钱，留给自己的，只是为了死这一回一样。他的思绪飘回到那拥挤的船上、炎热的工厂里、狭窄的五脚基……。这时，耳边响起母亲颤抖的吟唱：
有趁无趁早返来，不免家中看等待。
父母对你者尼爱，今日即来分东西。
（节录自《过番歌》，新加坡国家档案馆口述历史中心提供）
他不知道自己还回不回得去。烟雾中，皇家山从隐约到逐渐清晰。他听到河岸边做买卖的叫喊声，混杂着好几种他听不懂的语言，空气中满是扑鼻的异味，马来群岛的香料、街边小贩摊飘来的油炸食物香、热带空气中独有的潮湿腥咸。一个扛着一大袋黑木炭的人踉跄着走过，赤膊赤足，浑身漆黑，干瘦的胸膛下肋骨道道分明，如同还没完全愈合的刀疤。那个人的脸上没有表情，也好像没有出汗，但他再仔细一看才发现，哪里是没有出汗，是他整个人都浸在挂满浑身的汗珠里，在阳光下，像一身的金币般闪着光。
注：硕莪巷（Sago Lane）俗称“死人街”。早期南来的中国移民，有不幸病入膏肓或行将就木者，很多被送来这里的“大难馆”，度过人生的最后日子。