父亲去世时，李庆元才16岁。他后来半工半读完成学业，因成绩优异有望留在暹罗当官，却选择回返潮州教书，还娶了白冷村的农家女郑玛粧，两人生了三男五女，长男李国栋正是林世平的外祖父。
林世平说，他家人从未到潮阳或白冷村，为了追查家族史，他在2016年底联络上白冷村的李作欣神父，对方对他的外曾祖父早就有所听闻。2017年3月，在一名熟悉中国的友人吴衍德的带领下，他和妻子及三名孩子第一次踏上中国，走访与外曾祖父有关系的地方，包括潮阳、白冷村、汕头等。同一年11月的诸灵节（All Soul's Day），他二度回乡，到埋葬先人的老公山走访先人的坟墓，寻找更多家族史料。中国的天主教徒是在这一天为先人扫墓。
本地天主教会忙着兴建圣德肋撒天主教堂时，中国惠来县的葵潭镇和白冷村却陷入十年内战，面对土匪猖獗，军阀割据，民不聊生的困境。原本相对富裕的白冷村无法幸免于难，遭攻击时教徒们被迫弃乡逃亡，以难民姿态涌入汕头，并从汕头向本地的天主教会求助。“李庆丰”和“李庆发”两家商号当时代表白冷村难民向本地各界募款赈灾。
李庆元和哥哥李庆盛，弟弟李庆发都来自潮州惠来县东港镇的白冷村。白冷村从18世纪起便是潮州地区天主教徒的聚居地。“白冷”（又作百冷、白岭）是耶稣出世的圣城伯利恒（Bethlehem）之潮州音译。
1934年，圣伯多禄圣保禄堂组织“中华公教进行会”，李庆元被推举为会长，之后连任一届。进行会成立后，在李德斯神父和李庆元领导下，教会开始筹办建校一事。李庆元还到汕头礼聘姚国华出任校长。学校最初名为公教华英中学，后来才正名为公教中学。李德斯神父被调任圣德肋撒天主教堂后，劳爱华神父（E.Becheras）接任公教监督，接手募款建校的工作。
林世平从旧纪念特刊中知道本地天主教会于1920年代开始为福建天主教徒修建新教堂时，李庆元和李庆盛曾负责协助教会物色合适地段。
《母亲的家族——家庭、信仰与自由》一书，是新加坡族谱学会继《根缘》和《新加坡华族谱系》之后所出版的第三本书。会长黄友江说，这本新书说明本地很多家庭其实有不少可歌可泣的历史，值得大家珍惜保存，成为共同记忆。他认为这些记忆不应随着老一辈人的离世便被遗忘，学会因此一直鼓励大家把各自的家族史整理起来，至少可以传给家族后代。
兄弟们的父亲李玉丰（1845-1901）原籍潮阳兴仁乡壬屿北村（今日的潮阳区铜孟镇屿北村）。身为长子的李玉丰，在父亲李俊万辞世后到暹罗（泰国）经商，在那里接触并改信天主教。他回潮阳后劝母亲和两名弟弟李瑞丰和李禅丰改信天主，最后于1860年代举家迁到位于壬屿北村西南60公里的白冷村。
《母亲的家族》叙述林世平的外曾祖父李庆元，与甘榜峇鲁圣德肋撒天主教堂的兴建，公教中学的草创，以及万礼奉教山的设立，为本地的家族史增添珍贵的资料。
不久后，一大批难民迁移到马六甲，也有一些搬到武吉知马和后港，但是还有百多人无处可去，又身无分文，最后在教会和李庆盛等人出面下，向殖民地政府申请万礼100英亩的丘陵地带，让难民们开垦和安家，这便是万礼奉教山之由来。
退休教师林世平不清楚父亲的祖籍地，对母亲的家族史倒了如指掌，曾花三年追查与撰写这段历史，不久前还以英文出版《母亲的家族——家庭、信仰与自由》（My Maternal Roots - A Story of Family, Faith and Freedom）一书。
55岁的林世平从小听母亲讲外公的各种事，11岁开始收集家族故事，不久前出版《母亲的家族》。
在泰国改信天主教
根据林世平的调查，李庆元后来搬到汕头圣堂巷做生意。1916年，时年31岁的李庆元以一名长袖善舞的商人姿态，举家迁到新加坡。
到中国追查家族史
万礼奉教山由来
天主教会盖好教徒村后，按照捐款数额分配房子，当时捐了1000元的李庆元获分配两栋房子，李家称之为“李庆元台”。
教会在1925年11月21日买下甘榜峇鲁一大片沼泽地，作为兴建圣德肋撒天主教堂之用途时，负责议价和办理买地手续的正是这对商人兄弟。李庆元还领导募款小组，到全岛各地筹款建新教堂。1934年10月，李庆元再帮教会议价，以8550元买下圣德肋撒天主教堂山脚另一块地，作为兴建修道院和教徒村之用途。
当时有大约20户家庭各被分配1.5英亩的土地由他们开垦，有收入后只需偿还教会15元。李庆盛当时捐了大批物资，帮助难民开垦土地。李庆元则买下那里的10英亩地，开垦后种植黄梨和果树，再把他的妻姨一家，五弟庆保一家，姐姐庆芬的孩子等接到那里居住。
李玉丰回暹罗经商时把儿子庆盛、庆元和庆发带到暹罗，送进曼谷的圣升学院修读法文、英文和泰文。据说他当时在曼谷市郊拥有大片稻田，还计划在普吉岛开锡矿，却在50多岁时，在病中误服毒药身亡，死在普吉岛。家人相信他是遭人谋害的。
根据林世平研究，李庆元当时属意兴建一所天主教华校，因为当时已经有一所天主教会创办的英校。经过多方讨论后，大家认为应该办一所中英学校，而毕业自北大，修读英国文学的姚国华被认为是理想的校长人选。
定居新加坡后，李庆元和他的大哥李庆盛开始积极参与圣伯多禄圣保禄堂（Church of Saints Peter and Paul）的教会事务，包括参与甘榜峇鲁圣德肋撒天主教堂（Church of St Teresa）的兴建工作。这座完成于1929年的国家古迹，目前正耗资430万元进行大规模修复与油漆工作。
根据报章报道，1928年3月有大约1万名难民分批涌入新加坡。李庆元和李庆发成立“惠来难民代表会”，一方面募款赈灾，另一方面策划安顿难民事宜。难民抵达后，先被安置在圣伯多禄圣保禄堂，“李庆发”号负责烹煮难民膳食。
公教中学的筹办
搬到新加坡后，李庆元和弟弟李庆发合股在水廊头门牌254/258/260（今日里峇峇利路）开设一家名为“李庆发”的大杂货店。他哥哥李庆盛则在北干拿路21号（俗称玻璃角）经营“李庆丰”杂货与面包店。他们当时的主要业务是充当英军的供应商，提供各种生活必需品。
族谱学会希望能出版一系列家族史。黄友江说，学会希望其他族群，包括马来族、印度族、欧亚族、土生华人等也能一起来从事编写家族史的工作。
从小便听母亲讲述各种故事的林世平，不曾见过外曾祖父和外祖父。2016年的某个早上，他随便在网上输入李庆元的名字，却很惊讶的发现网上有不少资料，这才意识到外曾祖父原来是个了不起的人物，于是萌起写书的念头，很快得到新加坡族谱学会会长黄友江的支持与鼓励。
万礼奉教山住的都是从中国移民来的天主教徒，当时交通不发达，信徒们要上教堂非常不方便，李庆盛决定捐资为村民盖教堂，但还没落实计划便染上肺痨，家人要他到埃及养病，他后来回汕头治疗，却回天乏术，最后在汕头去世。他在1930年6月离开新加坡前，曾要求弟弟李庆元帮他完成心愿。李庆元两个月后买了建教堂的材料，最后在1933年盖好村里的天主堂。
原来他的外曾祖父李庆元（1885-1959）是本地天主教社群中一位响当当的人物，与甘榜峇鲁圣德肋撒天主教堂（Church of St Teresa）之兴建，公教中学之草创，万礼奉教山之设立关系密切。李庆元还是潮州八邑会馆的创会董事之一，曾经领导潮阳会馆，也为惠来同乡会的成立出过力。
55岁的林世平小时候常从母亲李识时口中听闻外公家的各种事，11岁开始收集这些家族故事，2005年曾把收集的家族史编成《母亲的家族（1830-2005）》，供家人翻阅珍藏。