印族神祗也除瘟
马六甲市郊有个名为“干冬”（Kandang）的小市镇。这里有座古老的庙宇叫清华宫。清华宫就是由薛文仲于1848年与其他马六甲侨生所创建。如今已经没有人知道，当初为何清华宫这座小庙会选址于此？
鸦片与锡矿关系密切
然而1849年末，新加坡自由时报报道一则关于马六甲天花疫情的新闻，揭露清华宫造僊鸼的缘由，报章这么报道：
清华宫造僊鸼
从零星的庙宇铭刻文献，家族谱系、神主、墓碑文献、报章报道，可以发现马六甲19世纪的一批土生华人家族，与上述锡矿业的繁盛，有着千丝万缕的联系，包括著名的华社领袖薛佛记、薛文仲、徐炎泉、许永占、许行云、杨佛应、李桂林等等。
这则珍贵的报道揭开清华宫举行王船祭典，主要的目的是驱除在马六甲社区传开来的天花疫情。疫情不单造成人命的损失，同时也使到当年的商贸活动大受打击。造僊鸼碑刻内容除了记录所有捐钱资助这场“造僊鸼”的个人姓名之外，还包括商号，主事者的职称、花费总金额，甚至是跨方言族群的参与。
无独有偶，除了华人移民，印度移民所崇祀的女神——希里马里安曼（Sri Mariamman），其神职亦类似华人王爷有除瘟的功能。希里马里安曼是一位痘神，所谓痘症实乃天花。马来半岛及新加坡供奉痘神希里马里安曼的印度庙，每年都会举行盛大的蹈火仪式，为信众祈福除瘟。所不同的是，印度信徒以奔跑越过炙热的火炭来解瘟及除厄，华人则以王船送走瘟疫，却可谓异曲同工。
薛文仲往返新马
新加坡开埠不久，英国东印度公司为统一行政与税收管理，于1826年，决定将槟榔屿、马六甲与新加坡三地，合并为海峡殖民地。殖民地最初的税收入不敷出，英国人决定实施包税制（Revenue Farming System），即饷码制度，定期公开让人投标鸦片、烈酒、锡矿开采，甚至制砖等行业的税收，价高者得。投承者可以提高售价，殖民地的税收也相对提高。当时鸦片与锡矿关系密切，几乎所有的锡矿华工都借助鸦片来麻痹体力的消耗，因此两者的投标价与收入也是最高的。
清华宫旁边有条小溪，宫庙就坐落在小溪岸边。翻开马六甲地图，就可以发现，清华宫旁边的这条小溪离出海口不远，这条小溪的源头是当年马六甲境内发现锡米的吉山矿区。易言之，这条小溪是运输锡米的交通要道。王爷庙坐镇河口，庇佑乡民。
清华宫里有一方石碑，是目前所知海外唯一的迎王与送王船祭典纪事碑。碑刻没有题目，学界按铭刻内容命名为《造僊鸼捐题碑》，石碑立碑年为“咸丰元年（1850/1851）。按理说，以原乡王爷信仰的风俗，举行王船祭典的主要原因，通常都是信仰圈内发生瘟疫或其他事故，然后乡民发起造王船绕境，驱疫、祈福，以达到净化社区的最终目的。耐人寻味的是，纵观整篇碑文内容，并无刻意提起此次打造“僊鸼”之详细缘由，只是委婉的说“皇朝改元之初。欲获阖呷平康之庆，爰是欲合善信虔祷神祗，一心力以题捐，造僊鸼以植福”。
19世纪中叶，爱尔兰发生粮食危机。1841年，罗伯特·皮尔（Robert Peel）出任首相后，推行关税改革（Peel tariff reforms），开放外国粮食进口以解决危机。1846年，英国国会通过法案降低关税。关税降低后竟刺激锡条的进口量，导致锡矿开采量的增加。1853年，英国政府完全取消锡条的入口关税。前述马六甲发现新锡矿，恰巧遇到英国废除关税的好时机。占有天时、地利、人和的马六甲土生华商，迎来他们的黄金时代。马六甲新锡矿产量虽有局限，但在雪兰莪、霹雳等地更巨大的锡矿开采前，马六甲峇峇商人已经取得可观的回报。
马六甲锡米的黄金时代
1849年末，距离新加坡不远的马六甲，爆发天花疫症。天花在百多年前是不治之症，且病情与症状极为可怖。这场病疫撼动马六甲华社，在医疗体系不甚发达的时代，当地群众遵循原乡古代驱除瘟疫的方式，举行迎王、祀王、送王船等一系列的醮仪，希望借助王爷的力量，把瘟疫及不吉祥的东西用王船送走。僊鸼后世又称作仙舟、仙船、王舡、王船。
尤其是薛文仲，这位出生于1807年的马六甲峇峇，约于1825年南下新加坡谋生，最初服务于英国公司，后在新加坡河口的勿基创立文仲公司。1830年代时，文仲公司的生意网络覆盖马来半岛及泰南地区。其生意项目主要是锡矿与种植业。到了1845年时，他已经拥有新加坡乌节路尾端（Claymore地段）的大片地皮。此外，薛文仲在马六甲也经营鸦片专卖。
薛文仲在新加坡经商时，与30多位马六甲商人，于1831年联合组织一个互助会——庆德会。此外，他对恒山亭、天福宫、崇文阁等闽帮机构，都有捐献。道光十年（1830）恒山亭创建时，薛文仲捐金额为60元。十年后天福宫创建，薛文仲捐金224元。天福宫的创建是新加坡闽帮的重要里程碑，这一年他刚满40岁，在帮内的地位已然不轻。1867年，崇文阁兴建，薛文仲已经60岁，并且离开新加坡多年，可他依然捐献100元，表现出对第二故乡闽帮的认同。
1840年代，马六甲内陆发现好几个矿区，尤其是Kesang（华人称为吉山）锡矿区产量最高。1847年的英文报《新加坡自由时报》报道，当年的马六甲人口激增，马六甲政府从人口的增加得到丰厚的回报。尤其是响码税收比往年增加5000元，这是自英国接管马六甲以来所没有的情况。单是鸦片响码的税收，倍增50％，原因在于新发现的矿藏与华人矿工的增加。1847与1848年之间，马六甲的锡矿场约有六七千名华工，年产量为2万3500 担。
在南洋华人社会里，有一特殊的神祗崇祀——王爷。关于王爷信仰的来源与传说极为复杂，学界颇有论述。大致认为，王爷是由玉皇大帝派遣到民间，为百姓消灾解难、驱除瘟疫的神祗，其性质犹如封建时代由皇帝派遣官员巡视各地“代天巡狩”。
马六甲有五座历史悠久的王爷庙，各自供奉不同姓氏的王爷。分别是勇全殿池府王爷、清华宫朱府王爷、华德宫温府王爷、清候宫李府王爷、玉华白府王爷（原庙已经焚毁，现附祀于勇全殿）。如今迎王祭典已经成为马六甲全体华人的共同记忆，自1850年清华宫举行造僊鸼以来，每隔十几年就会举行迎王祭典与烧王船，历史上在战前，陆陆续续举行七次。战后则举行了三次。
1849年，马六甲爆发天花疫症。这场病疫撼动马六甲华社，当地群众遵循原乡古代驱除瘟疫的方式，举行迎王、祀王、送王船等一系列的醮仪，希望借助王爷的力量，把瘟疫及不吉祥的东西用王船送走。
天花继续在马六甲当地肆虐，疫情爆发至今，相信已经有超过600名包括幼童在内的病患，受害于这场瘟疫。华人社群已经筹集1000元，准备在庙内祭祀及举行一场盛大的游行，来驱除这场瘟疫。花费此巨款来举行的这场游行，能否降低和安抚上天的震怒，使到乡民摆脱病疫的祸害？病人的数量每日都在增加，到了明年，贫民医院接待病患的人数，每日无法应付超过12人。目前的情况是每日70病患，包括麻风病人。抱歉的说，在这个情况下，最近发包的一些饷码，承包价码大幅度地减低。鸦片码的承包价减低一半，比起去年，锡码则大概跌至三分二。
1850年的这场祭祀活动，是否有把天花疫情压下，没有人知道。然而在科学没有那么昌明的时代，人们希望借助神明的力量，净化社区，驱疫植福，这是可以理解的。王爷乃是淳朴先民团结马六甲华人社群的一股无形力量，祂促成跨方言族群的参与。从各种醮仪到游行绕境，都需要精心的安排与整合，并无时无刻不在提醒群众，大家正面临一场公共危机。社群又在王爷的指挥之下，化解危机。使人们脱离恐慌，重回生活正轨。
