自林旭登以后，欧洲列强所绘的航海地图大多仔细地标示白礁的方位。
海南岛渔民的记载
在狭小的礁石上施工是极为艰苦的，日晒雨淋不说，白礁还有一大隐患，就是要面对疟疾的威胁。为了防止工人因受不了艰难的环境而逃回本岛，在社群中散播与夸大在白礁工作的危险，因此当炮艇运送工程师与工人到附近的岸边洗浴时，连洗澡的人数都有规定。此外，在施工初期，有三名石匠因海盗的袭击而丧命。
工程于1850年初在白礁展开。工匠登上白礁后，施工前按照家乡的习俗，在礁岩上不同的方位拈香祭祀，并且焚烧神祃，敬拜土地神（客家人俗称土地神为伯公）。汤申好奇地将华工这一传统仪式，记录在其报告之中。
今天白礁处的战略地位，我恐怕无缘到这座矗立在海峡入口的霍斯堡灯塔参观，然而依然对这灯塔的建造过程，倍感好奇。
如果没有汤申的细心记录，我们或许完全不晓得有一群无名的华工，曾经在霍斯堡灯塔的建造过程中，立下汗马功劳。汤申在其灯塔建造报告里，曾形容华工几乎是唯一可以胜任此项工程的族群。
足见郑和七下西洋，每回从南中国海航向马六甲海峡，都取道新加坡海峡。换句话说，郑和的船队往返西洋时，白礁的导航起着举足轻重的作用，以致需要把地形与航向记录在海图上。汪洋无际，古人航海除了倚靠指南针及针路簿（航海指南）导航，还需仰赖特殊地标，才能确保航行安全。
汤申早于1844年便起草灯塔的绘测图和工程预算。灯塔最初计划建在靠近柔佛东岸的Roumania浅礁，一处称为Peak Rock的礁岩上。然而，东印度公司认为灯塔建在此处不理想，因为偏离新加坡主航道太远，局限了导航功能。反之，白礁是船舶从南中国海航向新加坡海峡的最明显地标，如果把灯塔建在白礁上，就能有效提醒前方的船舶，远离周围的暗礁。1849年，东印度公司批准灯塔设计方案，汤申受委在白礁上建造霍斯堡灯塔。
（从马六甲）沿着新加坡海岸直到诺舒拉（Sinosura）海角，朝东约18里。此后再行六至七里，缓缓见到海中的礁石群，称为白礁（Pedra Bianque），往来中国的船舶皆通过此危险的航道，有些甚至遭遇海难。船长在通过每一块礁石时均感恐惧，然而除此航道别无他选。
汤申的报告中强调，所有的石匠皆是客家人，也是新移民社群里较为贫困的一群。不知道汤申是否晓得，其实中国南方的客家石匠，在建筑营造圈子早已名声在外，其中包括广东梅县与惠州的石匠。
新加坡北部的乌敏岛上，拥有大量的优质花岗岩。汤申先组织采石工人，前往乌敏岛采石。他挑选大量优质石料，让石匠就地按所需要的尺寸与形状切割。所有切割好的石料，在运往白礁前，还预先在岛上模拟组装。
1841年10月，21岁的约翰·汤申（John Turnbull Thomson）被任命为新加坡的绘测师及工程师。这位杰出的年轻绘测师，1821年出生于英格兰北部的诺森伯兰，在阿伯丁大学完成其学业后，只身远渡槟榔屿。汤申在新加坡工作12年，绘制许多地图，督造许多道路、桥梁和建筑。最令人称道的是在白礁上建造霍斯堡灯塔。灯塔的建造过程虽然艰巨，但汤申依然排除各种难题，在短短的两年之内把灯塔竖立在新加坡海峡东面的白礁上。
上世纪70年代，中国文博单位在海南岛征集航海文献时，曾从渔民与船户家中收集到一批清末的航海水路簿（亦称针路簿、更路簿，相当于航海指南）。《水路簿》内记录帆船从海南岛航行到新加坡的针路（航向），有趣的是，白礁上的霍斯堡灯塔在针路簿内被译称为“白鹤灯”及“白石盍灯”。当年扬帆路过霍斯堡灯塔的中国帆船，大概没想到他们的同胞曾经参与这座灯塔的建造。
东印度公司商人提议灯塔
1965年新加坡庆祝开埠150周年，货币局为纪念这一重要的日子，曾发行一枚纪念金币。金币面值为150元，与开埠150年数目字相同。这枚富有纪念意义的金币，正面以1855年落成的莱佛士灯塔为图案。其实新加坡最早的灯塔是霍斯堡灯塔（Horsburgh Lighthouse），落成于1851年9月。当年以莱佛士灯塔为开埠150年金币图案，应该是考虑到灯塔是以开埠者莱佛士命名。
华人承包商潜逃
地理大发现后，最先记录白礁的欧洲航海者是林旭登（Jan Huyghen van Linschoten），这位荷兰籍的航海家从印度洋回到欧洲，于1596年写下《东印度水路志》（Travel Accounts of Portuguese Navigation in the Orient），他在书中写道：
霍斯堡灯塔的外墙，以优质的花岗岩堆砌，汤申会选择石料主要是考虑到石料的坚固与防火特性。施工前，他曾在白礁上以砖块及水泥作实验，得出的结论是砖砌外墙无法承受风浪的吹袭。另外，为了抵御海盗的侵扰，预防海盗放火焚毁灯塔，决定以石料打造灯塔的外墙。
汤申观察到几乎所有的华工都染上鸦片烟瘾，他也抱怨大部分的华工不谙马来语，客籍的石匠与非客籍的木匠沟通极为困难。在礁岩上参与建筑的工人来自中国、印度、马来群岛等不同地区。据汤申统计，至少有12种语言在工地上如鸡同鸭讲般地交谈。
灯塔于1850年5月24日举行奠基仪式，这一天也是英国维多利亚女皇的大寿。当日海峡殖民地总督及相关政府官员，于早上11点半莅临灯塔见证奠基仪式。除了一块刻有纪念灯塔奠基铭文的铜板，汤申也准备若干当时的流通钱币，银币包括英国的英镑、先令、便士，印度的“安娜”和海峡殖民地的铜币（四分之一分、半分、一分）。此外，还将当年的海峡殖民地经济报告、两份当日的报纸（新加坡自由报与海峡时报）、一份《印度群岛与东亚学报》、一份霍斯堡灯塔指南以及一张新加坡市区地图，一齐置入塔基。
灯塔设计与建筑师汤申
就在灯塔奠基后不久，华人石匠承包商竟然卷款潜逃。在逃回中国之前，他还凭着标书取得一些商家的信任，预先从本岛提取不少的物资，一同运回家乡。此后，汤申只能重新寻找新的承包商，并且重新训练一批技术工人，继续灯塔的营造。
1836年，一群英国东印度公司商人在广东十三行，一家称为Mark Wick Hotel的酒店内开会，会议上众商贾提议，在新加坡海峡靠近白礁附近建造一座灯塔，以纪念霍斯堡船长这位航海家暨水文学家对东印度公司的贡献。会议上也筹集了7400余元的建造资金，这些资金来自广东、孟买、槟城及新加坡的英国舶商。
霍斯堡灯塔位于新加坡海峡东面的一处礁岩上，这处礁岩自古以来被航海者称作“白色的礁石”，马来语称“Batu Putih”，中国文献里称“白礁”，葡萄牙文献则称“Pedra Branca”。白礁距离本岛24海里，此处礁岩因海鸟栖息，整座礁石常年被白色的鸟粪覆盖，由此而名。
建造灯塔的石料开采，砖料与石匠，由一位叫Chao Ah Lam的客家承包商以1万零600西班牙银元承接。海峡政府动用两艘炮艇负责工地的安全，另外再提供一艘蒸汽船负责拖运各种必须物资。汤申要求承包商至少提供40位石匠，在乌敏岛开凿石料。
英国绘测师及工程师约翰·汤申受委在白礁上建造灯塔。建造灯塔的石料开采，砖料与石匠，由一名客家华人承包商以1万零600西班牙银元承接。参与建筑的工人来自中国、印度、马来群岛等不同地区。据汤申统计，至少有12种语言在工地上鸡同鸭讲般地交谈。
最早记载白礁的中国文献
1851年8月，当工程师将来自英国爱丁堡的塔灯，在灯塔顶楼安装妥当后，霍斯堡灯塔的建造工程于9月21日正式竣工。一块记载霍斯堡灯塔营造的纪事铭刻，镶嵌在灯塔顶楼。同月27日，海峡殖民地总督率领50多名嘉宾莅临白礁，见证第一道灯光，穿越波涛汹涌的海面，为远处准备驶向新加坡海峡的船舶领航。
汤申除了精于绘测与工程，业余爱好画画，在灯塔建造的过程中，完成不少白礁屿华工采石的画作。他于1853年离开新加坡，1856年出任新西兰的总工程师。汤申于1884年离世，那年他63岁。今天除了汤申路，或许不会有太多人记得这位开埠初期的杰出工程师。
由于深受季候风的影响，每年的工作周期只有七个月，尤其到年末，东北季候风来临前，工程必须暂停至隔年。大海是奇妙的，每当潮水涨过礁岩时，海豚、海龟、魔鬼鱼、鲨鱼、剑鱼等各种不同的海洋生物围绕在浅滩遨游。在艰辛与紧张的工作后，众人也有机会稍微停下手中的工作，一同欣赏白礁周围浅滩怡人的水底世界。
新加坡开埠后，很快发展为中西海上交通的枢纽，更是英国与中国贸易航线上的中途站。新加坡海峡是各地商舶的必经航道，然而就如前述林旭登所说，在新加坡海峡东面海域有不少暗礁，对往来的船舶威胁极大。据统计，1824年至1851年，白礁周围海域共发生20多起海难。例如1835年，英国船舶“Sylph”在民丹岛东北部触礁搁浅，船上载有995箱鸦片，总值超过55万7200西班牙银元。
最早记载白礁的中国文献是《郑和航海图》，约成图于15世纪30年代。图中的马来半岛部分，就绘有白礁地形，并记载从新加坡海峡西口的吉利门（今吉里汶岛），往白礁（东南边）的航向（古称针位或针路）。
客家华工参与灯塔建造
汤申设计的灯塔高29米（共八层），塔灯可以远射15海里。灯塔内可以容纳八个工作人员，包括其半年的粮食与食水储备。
