华工百多年前出洋海外的遭遇总是吸引着我，他们下南洋，去金山，各有各的故事要说。不过，在远航南美途中的“压缩”改名经历，这还是第一次听见，让我对南美华裔移民族群开始有了一点想象。
AnnWee家婆的身世背景，让我开始留意南美英属圭亚那的华裔族群，尤其是一个姓Hoahing的年轻华工。
起新名，当年英属圭亚那当局也有个规定的格式：为方便当局辨认抵埠劳工所归属的种植园，每个劳工的新教名须分为两部分，一是他签约种植园的园主名字，另一部分是他的新姓氏，由原名“姓氏＋名字”合成而成。以Ho A Hing为例，他签约做工的甘蔗种植园，园主叫Andrew Hunter，所以年轻人的新名字须以Andrew Hunter开头，而他的姓氏不再是Ho，而是原姓名的压缩版——Ho-a-hing!
这个问题，老太太自己有个说法：我是一只幸运的老虎女！
有人也许会问，Hoahing是华文姓氏吗？汉字怎么写？对不起，这个姓氏，没有汉字。这就奇了，华人姓氏，怎会没汉字呢？
原来，她的家婆是英属圭亚那（今称圭亚那）华人，那里是南美洲唯一只说英语的地方，华人社群也只说英语，对华族传统文化保留不多，对生肖属相的吉凶福祸自然也不甚了了。在去年底的一次读者见面会上，Ann笑说：“其实我家婆的两个儿媳都是‘虎女’，也都跟她很亲，可谁也没给这个家族带来霉运哦！”
19世纪下半叶，中国南部贫穷地区的大批华人以契约劳工形式到海外谋生，大多数人下南洋，少数人走得远些，有些远至南美洲种甘蔗。Hoahing就是其中的一个。
至于Rachel年轻时如何邂逅海峡华人后代Dr Wee，远嫁英属马来亚的Wee家，那又是另一段故事的开头了。
那么，这个名叫Andrew Hunter Hoahing的年轻华工，后来过得怎样呢？据知Hoahing的故事基本上是个励志故事：这名年轻人肯学好闻，做工勤力，慢慢升为种植园管工。在雇主Hunter协助下，他后来开店做生意，12个孩子中有好几个被送到英国读书。为纪念自己的雇主，Hoahing在后代姓氏里保留了Hunter，他的聪慧幼女就叫Rachel Hunter Hoahing。
两周前提到90岁高龄的“社工老祖母”Ann Wee的回忆录《虎女忆当年》，有朋友问，这个可爱的“虎女”老太太初嫁南洋Wee家，她的华族婆家可有嫌她属虎会带来“霉运”？
Rachel后来成了Ann Wee的慈祥家婆，在马来亚生活，有两个“虎女”儿媳。
故事要从百多年前的1862年说起。一个来自中国广东的年轻人，签下了到南美洲圭亚那甘蔗种植园契约。登船出洋时，他是Ho A Hing（粤语译音“何阿兴）；船行三数月抵达南美圭亚那，上岸时他已成了Andrew Hunter Hoahing。
当年去南美种甘蔗的华裔劳工，几乎每人都有这么一次“改名换姓”的经历。自中国南方开往圭亚那的劳工船，每条船上都有一名圣公会教士随行。在长达数月的航程中，每个劳工都会受洗，并得到一个新的名字。