小时候被称为“神童”的铁抗，是新马一位出色的文人。铁抗原名是郑卓群，生于1914年。他在中国读中学时便与萧遥天、陈大羽组成“柿社”文艺社团。在30年代颠簸的环境中，不断四处游走，经过香港、南京、上海等地。
铁抗的小说《试炼时代》与《白蚁》奠定他在新马文坛的重要性。除了小说出色之外，其针对新马文艺的评论也详细全面，如《马华文艺是什么》《马华文艺的地方性》《马华戏剧的检讨》《马华方言文艺杂论》等。
实际推动文学方面，铁抗主编的《世纪风》在1939年下半年发动“马来亚文艺通讯运动”。此运动主导文学应该面相大众，监视现实，其他报刊如《晨星》《南洋周刊》等都群起响应，共有十几个“文艺通讯站”，由新加坡总站及吉隆坡分站分别管辖。
铁抗死于1942年。日军入侵马来亚时，他因为经过日军岗哨，违反军令被杀害。铁抗的死因众说纷纭，甚至有一说他原本已通过日军检查，但他要求将检印盖在手巾上，引起日军注意，最后招致杀机，死时年仅29岁。然而，拒绝手巾被盖印的原因，有一说是铁抗有洁癖，但其弟弟表示铁抗不服从命令更关键的原因，应该是他抗拒日军的统治，由此可见其民族主义的情操。
铁抗南来年份不具体，方修在《马华文学作品选》提到，铁抗“1936年南来”；端木和柳北岸则说，铁抗是1937年抵达新马一带 。张永修的文章《尸骨没了，文学挖掘未了：铁抗的试炼时代》中则记录铁抗的弟弟郑卓荣的说法，铁抗是1939年（26岁）到达马来亚。无论铁抗来到新加坡的年份为何，他到新马后，在《星洲日报·晨星》《总汇报·世纪风》等副刊担任编辑，参与文艺的积极度非常高。随后的两年便到邦咯岛新民小学当校长，并且继续在《星洲日报》上鼓动抗日救国。