市面上有许多协助人们保护听力的耳塞，但种类、功能与价格不尽相同。李则宗博士指出，传统耳塞适合在工厂、工地或装修领域工作的人使用，可减少环境噪音强度。但这类耳塞在减少噪音的同时，会导致所有声音听起来沉闷而遥远。
丽贝卡医生提醒，常见的噪音性听损症状包括接触高分贝的噪音后，感觉声音听起来失真或不清楚，这通常是初期警讯。或是在背景嘈杂的环境中，难以听懂他人说话，或发现个人对较高音的听觉能力减弱。发生耳鸣，如耳朵有响铃或嗡嗡等声响也要注意。这些症状可能在接触噪音后立即出现，抑或持续发生。
妮可坦言，自己如同一般年轻人相当注重演唱会上的听觉享受，若要使用耳塞必须确保能维持高质量声音。她说：“高保真耳塞在本地年轻人中还未普及化，但我看过国外年轻人在Instagram上分享。借助社媒让使用者谈个人体验是很好的推广方式，有助加强年轻人的听力保护意识。”
警惕耳朵闷胀感与沟通困难
听力损失不只是关乎年长者，由生活习惯与环境噪音造成的听损也会影响年轻人。Nuffield Medical耳鼻喉外科医生丽贝卡·海伍德（Rebecca Heywood）医生说，噪音性听损可能影响各年龄层，包括年轻人，尤其是他们可能常出席演唱会，或在使用耳机时调高音量，导致自己经常接触高分贝的声量。
个案2：借助社媒提高意识
世界卫生组织发出警告，超过10亿名12至35岁的年轻人，在酒吧、夜店、演唱会和体育赛等场所，长时间接触高音量音乐和其他噪音，将面临听力永久性损失的风险。
本地学生保护听力意识不高
黄廷方综合医院听力学主任李则宗博士说，常去嘈杂场所如演唱会和夜店的年轻人，发生噪音性听损的风险很高，因为这些场所的音量往往超过85分贝的安全限制，长时间暴露于这种环境将导致听损。此外，嘈杂环境会使人们面对沟通困难，并导致孤立。
年轻人常认为自己的身体状态好，容易忽视危及听觉能力的情况。此外，社会文化风气起到一定作用，如在演唱会、夜店和社交派对等活动中，调高背景音乐被视为常态，粉饰高分贝音量带来的潜在危害。这些因素皆凸显采取预防行动的必要性。
李则宗博士说：“一般人对过度使用手机应用聆听音乐导致的听损已越来越有意识，但对演唱会或娱乐场所可能导致的听损风险，却认识不足。好些人认为出席演唱会时戴上听力保护耳塞不酷，或误以为这阻碍听感，令人无法享受音乐。此外，有些人担心朋友会因此嘲笑他们，或不觉得自己会因演唱会播放的音乐而导致听损。”
要有效提高年轻人对噪音性听损的意识，需要家长、教育工作者和医疗保健提供者的全面参与。丽贝卡医生建议，强化这方面的信息传播和资源，开展协作项目如研讨会和健康展览，支持设定社区噪音规范，以及利用社交媒体做更广泛的教育宣传。
让听力保护成为常态
噪音性听损属于声创伤
随着富有动感的旋律摆动身体，沉浸在现场欢腾的氛围中。无论是出席演唱会，到酒吧或夜店狂欢，或参与室内有氧运动课程如飞轮单车（spin），都离不开烘托现场氛围的强劲音乐。这些休闲娱乐活动是许多年轻人的爱好，但其中了解环境噪音，懂得自我保护的人有多少？
谢绮馨说：“我们观察到，去年在社交媒体上，有许多大型演唱会的讨论。国外的年轻群体普遍会提到‘演唱会耳塞’（concert earplugs），但本地年轻人却很少关心这类话题。我们的调查试卷证实他们经常接触环境噪音，却缺乏听力保护意识。”因此，她们希望通过发起“Plug It, It’s Fine!”的宣导活动，向本地人尤其是年轻人推广使用听力保护设备的重要性，降低听力损失风险。
妮可·德索斯塔（Nicole Descalsota，22岁）也是南大传播与信息学院学生，目前以特约形式帮网络刊物撰写韩国流行音乐的演唱会报道，经常一个月内看两三场演唱会。她说，看完演唱会后常觉得周围声音变得模糊不清，耳朵也有闷胀感，情况有时甚至维持1小时，偶尔会有数秒耳鸣，所幸都属暂时性现象。
丽贝卡医生解释：“噪音性听损是一种暴露在高强度声音导致的听力障碍。与老年性失聪（presbyacusis）或由感染引起的听损不同，噪音性听损属于声创伤（acoustic trauma），通常是可预防的。”
丽贝卡医生指出，高保真耳塞能克服传统耳塞的局限。它们经过特别设计，在不同频率上均匀地减低音量，提供更清晰自然的听觉体验，并且不会影响声音质量。至于泡沫耳塞，其材质属于即用即丢型，须经常更换与保持卫生，以免成为细菌滋生的温床。
不及时认识到噪音性听损，并延迟采取干预措施的后果是深远与多方面的。丽贝卡医生说，它通常会导致耳蜗毛细胞无法再生，造成永久性损伤。听觉敏锐度受损，可能导致人们难以察觉周围环境中通过声响发出的警讯，增加发生意外率。听损造成的心理社会影响同样令人担忧，人们可能因沟通能力受阻，减少交流而导致社交关系疏远，甚至引起抑郁和焦虑等状况。听损的负面影响还可能延伸到学业和工作表现。
恩贾莉 ·拉贝恩得拉（Anjali Lavendra, 22岁） 是南大黄金辉传播与信息学院的学生。她一年会出席两三场演唱会，每次接触约2到3小时声量大的音乐。此外，她每周会做1小时的皮拉提（pilates），而导师常使用随身麦和扩音机讲解动作。
李则宗博士补充，在本地，医疗专家会与保健促进局密切合作，让小学生了解过度调高音乐设备的声量对听力带来的潜在危害。除了南大学生发起的“Plug It, It’s Fine!”活动，推广使用保护听力耳塞外，也有为学龄儿童设计，名为“Dangerous Decibels”（危险分贝）的教育项目。这个项目旨在从年幼时期，提高孩童对安全听力的认识，以及培养相关的行为和态度等。
高保真耳塞则是专为音乐表演者和演唱会观众而设计，它具备让声音在所有频率上均匀衰减的滤波器，同时确保佩戴者仍能听到必要的声音。高保真耳塞有别于一次性的泡沫耳塞，可重复使用，而且滤波器能根据所需的衰减特性调整，在不影响音质的情况下，减少噪音。网购平台如amazon.sg都有售卖这类高保真耳塞。
在全球范围内，人们越来越常接触到交通、娱乐场所如夜店、体育比赛等环境噪音，以及在不安全的音量下使用手机应用聆听音乐。丽贝卡医生引述《听力学杂志》（The Hearing Journal）的一项研究指出，超过60%的年轻人在参加高噪音活动后，申诉有听损症状，但不到5%的人定期使用耳塞。这凸显加强教育和宣传策略是迫切需要的。
恩贾莉听过可以使用耳塞保护听力，但没试过。她在南大学生举办的酒吧活动使用后，发现高保真耳塞会降低音量，但仍能听到音乐细节，使用后也没出现耳鸣等症状。她认为对学生来说，耳塞的价格及购买方式是主要考量，她建议演唱会主办方可在活动现场销售，或提供可一次性使用的耳塞。
与老年听力退化不同，年轻人使用耳机不当，或常去夜店和演唱会，长时间接触高音量，也会面临听力损失风险。噪音性听力损失是一种暴露在高强度声音导致的听力障碍，一般是可以预防的。南大学生的调查发现，超过四成学生未意识到噪音可能损伤听力。专家建议采取干预措施，在噪音环境下佩戴高保真耳塞来保护听力，同时满足听觉享受。
个案1：出席演唱会后耳朵嗡嗡作响
预防噪音性听损比治疗容易得多。丽贝卡医生说，保护听力应成为生活常规，作为维护整体健康的关键组成部分，如同定期锻炼和均衡饮食。她指出，噪音性听损完全是能预防的，但等到患者开始重视时往往为时已晚。在参加嘈杂活动时主动戴上听力保护设备，或利用科技设备监测噪音水平，以及通过教育，包括与同龄人实践维护听力健康的方法，都能显著降低听损风险。
南洋理工大学黄金辉传播与信息学院四名应届毕业生谢绮馨、骆思恩、杨汶晴和张凯欣，近期针对校内280名学生展开调查，结果发现多达88.6%的学生在过去五年曾到夜店、演唱会或参与室内有氧运动课程，而这些场所的音量往往达到有损听力的水平。其中44.4%的学生不晓得有“噪音性听力损失”（noise-induced hearing loss，即由噪音诱发的听力损失），多达83.9%没听闻过保护听力的高保真耳塞（high-fidelity earplugs，简称HFEs）。
尽管噪音性听损相当普遍，但它对生活质量造成的潜在影响往往被忽视或低估。丽贝卡医生说：“许多年轻人不了解接触嘈杂环境对他们的听力危害有多大。由于听损是逐渐恶化的，不会一夜之间显现。通常没有即时发生疼痛等症状，人们不会保持警惕。”
她说，在嘈杂环境中难以和他人交谈，或频繁需要调高音乐播放设备的声量，都是提醒人们应寻求专业医疗评估的状况。接触噪音后有耳痛或任何不适感也应做检查，让医疗专家通过听力测试，评估个人听力，并提供如何防止进一步损伤的建议。
潜在危害被忽视低估
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此外，听觉过敏（hyperacusis），即对某些频率和音量的声音产生不适感或疼痛等过度反应，以及感觉耳朵有闷胀感也应警惕。丽贝卡医生指出，年轻人在接触噪音后，如果持续超过24小时有耳鸣或听觉模糊等症状，建议尽早求医。若参与的活动声量大，并察觉自己在出席这类活动后症状频繁发生，可能是听觉系统受损的迹象。
年轻人怎么说？
她说：“由于场地不大，当导师经过我身边时，常感受到扩音机发出的声量对听力构成伤害。上完课或看完演唱会后，我偶尔会察觉到耳朵发出嗡嗡鸣声达数分钟，听到的声音模糊不清，而且短暂时间无法跟别人交谈。”
