核医学是较新的医学领域。胡瑞永医生在这个领域付出了近半个世纪的心血，1980年他在新加坡中央医院创立了本地首个核医学部。他说无论诊断或治疗，都可采用多种放射性物质，核医学也能用来治疗癌症，对付较难治疗的后期癌症。低调的胡瑞永医生难得受访，除了阐述核医学在现代医学中的角色，也分享为医之道。
今年85岁的胡瑞永医生在1980年于新加坡中央医院创立了本地首个核医学部（Department of Nuclear Medicine），部门在他的领导下迅速发展，获选为联合国国际原子能机构（IAEA）的培训中心之一。中央医院的核医学部现在不只是知名的核医学中心，也是本区域的培训枢纽。
胡瑞永医生认为，与其他学科比较，核医学的安全意识和预防措施可说是有过之而无不及。“我们懂得运用肉眼看不到的放射线达到治疗效果，也知道如何保护好患者和医疗团队。所有治疗程序必须在高度受控制的环境下进行，大家都得严格遵守安全措施，部门也经常得接受审核和稽查。”
胡瑞永医生说：“我在英国伦敦的皇家研究生医学院（RPMS）攻读博士学位时以放射性同位素做了实验，或许是因为这样，柯顺美医生委任我创立核医学部门，目的是让新加坡的医疗更进步，我们可以采用先进的放射免疫分析技术（Radioimmunoassay／RIA）检验血液样本。”
胡瑞永医生认为，好医生除了了解疾病的机制，也一定要有爱心，“因为爱心会促使你竭尽所能了解患者的健康到底出了什么问题，并尽力找出最理想的治疗方案。”
1962年毕业后，他被派去中央医院的骨科部门，后来去了国大教书。走上核医学这条路，关键人物是当时担任中央医院院长的柯顺美医生。
称胡瑞永医生为新加坡核医学之父，相信没有人反对。
支持对研究有兴趣后辈
核医学是比较新的医学领域。胡瑞永医生说它的用途包括：让医生更快更准确地诊断患者，并且对症下药，从而帮助更多病人。“例如血管阻塞了，但不知道问题出在哪里，我们往血管注射放射性同位素，就能在荧光屏上看到它的动线，它停下不动的地方就是阻塞的地方。”
胡瑞永医生强调：医生要成为好的研究员，首先要广泛阅读，累积知识，多了解自己感兴趣的研究课题。“很多时候，研究就是不厌其烦走回其他人已经走过的路，并在机缘巧合下有了新发现。但你一定要有丰富的知识和细微的观察才能有所发现。科研的领域很广，一定要专注于自己的强项，不要像蚱蜢一样跳来跳去。”
好医生有什么特质
核医学也能用来治疗癌症，例如放射性核素靶向治疗（简称TRT）可用来对付较难治疗的后期癌症。胡瑞永医生说：“我很高兴自己可以在这样一个部门工作，既能帮到人，还可以学习到如何把这种具潜在危害的物质，变成能帮助人的东西。”
无论诊断或治疗，都可采用多种放射性物质。这些物质在进入血液后会释放非常细微的射线，这些射线能透过最先进的单光子发射电脑断层成像术（SPECT），或是正子断层造影（PET）器材探测到，从而测量细胞的代谢活动，这是一种重要的诊断工具。
核医学能治疗后期癌症
*本文摘录自最新第54期《健康No.1》杂志。
去年，新加坡中央医院把荣誉顾问（emeritus consultant）这项荣誉颁发给胡瑞永医生，表彰他对核医学的杰出贡献。胡瑞永医生同时在杜克国大医学院执教，也在新保集团的教育与研究部门担任临床导师。
让人意想不到的是，胡瑞永医生小时候没想过当医生，当了医生也没想过在核医学发展。他在马来西亚霹雳州的金宝（Kampar）长大，在金宝念完初三后去怡保上高中，毕业后原本想到国外念工程系。“但妈妈比较希望我读医科，我很‘乖’，连奖学金的面试都不去，就来新加坡念医科。”
他强调：每个患者都是独一无二，医生必须认识患者的全部，把患者视为完整的个体，了解患者的生活，而不能单看他的疾病或症状，这样才能成为更好的医生。
胡瑞永医生除了致力于发展本地的核医学，也在1980年代主动向柯顺美院长建议在中央医院成立临床研究部。研究部从1989年成立至今，孕育了不少知名的临床科学家，也让许多医生和医疗人员有参与研究的机会。他说：“我相信所有对研究感兴趣的医生都应该有机会、时间与空间参与研究。何况我看到许多同事都有很好的潜质，可在日常的临床工作之外有其他发挥才能的地方。成立研究部门后，我们开始为医生提供研究补助金，每笔补助金1万元。”
专注强项别像蚱蜢乱跳
不曾接受核医学培训的胡瑞永医生接受挑战，1980年和同事开始在中央医院Block 2的地下层从事核医学的工作，他说设备起初相当“原始”，只有40种RIA检测、几个锝-99m（technetium-99）的扫描，以及用放射碘治疗甲状腺功能亢进症。“但渐渐地，我们引进更多器材，也能提供越来越多更复杂的医疗程序。部门现在有70人左右。”
