曾仕舜坦言，家人没能接受他不读大学当擦鞋仔。“父母非常反对我放弃上大学，一直劝我在大学毕业后才创业。除了他们的不满，很多同龄朋友也看不起我的职业选择，认为我是愚蠢的。我清楚自己不能同时兼顾工作和学习，如果想成功，就必须全力以赴。”
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曾仕舜在跳蚤市场的快闪二手皮鞋生意最大的收获，是让他得到一个在滨海湾金沙购物中心摆摊的机会。“当时金沙购物中心刚开张不久，负责人经过我的二手鞋档口，看到我提供的擦鞋服务，问我是否要转移阵地到金沙购物中心，擦鞋从此变得更为专业。”
这项别开生面的比赛每年吸引来自超过10个国家与地区的近50名“擦鞋仔”。在擦鞋项目，每个参赛者都有一只皮鞋，在20分钟内将皮鞋的一面极尽所能打磨擦亮。决赛选手的工具都一样，有标准的鞋蜡、鞋油、水和擦鞋布，要如何出奇制胜，就得看自己的功夫。
曾仕舜在金沙的擦鞋服务引起其他顾客兴趣，以至客人开始和他谈论擦鞋的话题。“我在金沙购物中心与客户的互动，让我意识到这个业务的市场潜力，于是我在隔年搬进朋友在驳船码头的一家裁缝店，花了2000元与他共享店面，开始在那里提供擦鞋和修鞋服务。”
曾仕舜坦言，赢得比赛除了证明自己的实力和选择的专业路没有错之外，也向业界证明新加坡人在擦鞋方面，可以在国际舞台上表现亮眼。“这个行业主要由欧洲人和日本人主导，几乎没有听说过新加坡有任何擦鞋专家。获奖让我们得以站在国际舞台上，也让我能够扩大鞋店品牌的影响力，让我们的工作和技能得到国际认同。”
为了擦鞋放弃念大学
近十年过去，现在的他天天穿着考究的西装打着领带，在自己的专店内提供擦鞋和修鞋服务，不变的是，他对擦皮鞋的热爱丝毫不减，甚至还得到世界擦鞋冠军的头衔。
哦，对了，曾仕舜的父母现在全力支持他当擦鞋仔。
曾仕舜在2018年凭精湛的擦鞋功夫获得冠军。今年随着疫情趋缓，他再度远赴英国参赛，并与员工Ash Samsudin分别参加染鞋和擦鞋两个项目。他说：“染鞋实际上是着色比赛，参赛者有五个小时完成皮鞋的着色，染鞋和擦鞋比赛同一天举行，由于我已在擦鞋赛中有经验，因此让Ash参加这个项目，我则挑战染鞋。结果也很理想，我进了大决赛，Ash代表鞋店再次在擦鞋项目中夺冠。”
在车上崩溃哭泣
一般人或许没想过本地有擦鞋市场，但曾仕舜在业界这些年，发现实际上想要擦鞋或修鞋的人不少。“有很多外国人住在新加坡，当他们发现我的店面时总会惊讶，他们没料到在新加坡还有这么专业的擦鞋和修鞋店。另外，还有许多人为他们的婚礼、正式活动，甚至商务会议等使用我们的服务。我的经营模式独特，没有任何鞋店像我们这样，提供所有三类服务，擦鞋、修鞋和卖鞋，自从搬到客纳街之后，甚至有游客专门来店里参观。自创业以来，Mason & Smith的业务同比增长20%，自第一年以来我们就一直盈利。”
从金沙摆擦鞋档口开始
创业初期难免辛苦，曾仕舜每天5点就起床，6点左右开始擦鞋修鞋，一直到午夜。由于工作时间长并劳神，这些年受过不少伤，有一次因不慎给锋利的鞋刀割伤大腿，得到医院缝针。“有很多次我在开车回家或开车上班时会崩溃哭泣，因为当每个人都出去聚会时，我还在店里修鞋和擦鞋，几乎没有时间陪伴家人和朋友，更不用说有自己的时间。此外，很多时候不得不与那些认为我不会成功的人打交道，他们打从心底认为擦鞋是没有前途的低薪工作，看不起我，我还得花时间和心情处理这些负面的情绪。”
在国际擦鞋大赛中获得认可，无疑给曾仕舜很大的鼓舞，他的擦鞋生涯还在继续，但已经包含更多的内容，包括主办擦鞋工作坊。“我计划在新加坡推出自己的订制皮鞋，由我们制作，希望能够在世界各地零售。我也正在探索开设一家鞋子制造工厂，同时考虑创设一家学院，让更多人了解擦鞋的知识，如皮鞋护理的重要性，将擦鞋艺术传播到世界各地。”
当被问及为什么要参加这样的比赛时，曾仕舜说是为了想看看自己在全球业界的水平地位。“这也是我向其他工匠和鞋业人士学习的机会，大家互相观摩切磋，获益良多。”
曾仕舜在2017年在朋友的推荐下知道有一位日本鞋匠福田洋平（Yohei Fukuda），于是联系对方表达要拜师学艺的念头。他特别喜欢日本的手工皮鞋，一双最高级别的真正手工皮鞋，须要4到12个月制作，每双鞋都展现鞋匠的工艺。
向日本鞋匠拜师
将推出订制皮鞋
但曾仕舜不像上世纪七八十年代在街边摆档口的老鞋匠，他一开始就在有冷气的滨海湾金沙购物中心内摆擦鞋摊，放弃学业一心一意为客人擦鞋，因为他坚信可以擦出一片天。
曾仕舜接受《联合早报》访问时说：“我是在网上获知这个信息，其实很想参加2017年举办的第一届，但因为当时我在香港学习制鞋无法参加。后来我定下要参加2018年比赛的计划，并为此努力训练。”
曾仕舜的叔公以前在马来西亚的怡保当鞋匠，专制女装鞋。虽然他并没有见过叔公，却曾参观叔公的鞋厂，或许在一定的程度上已被遗传了制鞋的因子。曾仕舜透露，他在入伍之前开始对皮鞋感兴趣，那时他在东南亚旅游，看到很多二手皮鞋，对其皮革在多年后还能保持质量感到着迷。他说：“我当时在泰国就买了一双，回家慢慢研究当中奥秘，之后我发觉擦亮后的旧皮鞋，在外观上的改变很大，于是开始对如何保养皮鞋和擦鞋感到兴趣，因此进一步摸索学习。”
擦鞋服务在欧洲的英国和亚洲的日本还算普遍，偶尔在街上能看到擦鞋档口。但这得低身弯腰双手容易沾上鞋油、鞋蜡，在一些人眼中或许有点卑微的工作，近年在本地实在少见。
他说：“在日本学习的那几年，除了学习手工制鞋子的基本功，如切割与缝制皮革之外，也了解一双好的闪亮皮鞋的光泽，应该从鞋尖开始，光泽从鞋子的前面到后面平滑过渡，鞋跟也应抛光至高光泽，与其他部分很好地融合在一起。更重要的是，鞋子应该看起来干净，没有纤维痕迹和鞋垫布造成的微划痕，当然穿起来也要舒服。”
曾仕舜说，他擦鞋的秘诀在于技术。其他决赛选手通常将鞋蜡涂在鞋上就立即抛光，但他单是上蜡就花了整整十分钟，而且是用手指上蜡，然后才用布擦亮皮革，尤其重要的是要将鞋油、鞋蜡和水分的比例抓得准。谈到他的这种非常规方法，曾仕舜解释，他使用的方法没有被广泛认可，却是独特的技术，能让皮鞋的亮度更亮更持久。
不说不知，原来在英国还有世界擦鞋这样的比赛，从2017年至今，有两次的冠军都由新加坡人获得，那就是曾仕舜和他的员工搭档。
就像一些人喜欢藏表、藏画，曾仕舜爱藏鞋，每天看到客户不同的鞋都是收获，尤其是牛皮皮鞋，他透露藏有约40双皮鞋，其中一些比较罕有，每双在500到4000元之间。“我特别喜欢方形鞋头皮鞋，收藏的其中一些鞋子已经停产，有些已有六七十年历史，但在擦过修过之后，都焕然一新。”
擦鞋秘诀在技术
曾仕舜说：“我们的目标是让鞋子尽可能闪亮和美丽，由5名评委组成的评审团20分钟后检查鞋子，评分标准是皮鞋的最高光泽度，以及鞋子上的颜色。对我来说，我要求的擦鞋标准是，皮鞋的亮度可以照出自己的脸，像镜子。”
他的擦鞋路是从在跳蚤市场摆二手皮鞋摊开始，起初从积蓄中拿出700元买二手鞋，然后在跳蚤市场出售，每月开一两次快闪店。曾仕舜说：“在跳蚤市场卖二手皮鞋并不容易，我一度穷到银行户头只有4元，还得靠前女友包我三餐，我不得不清理翻新二手皮鞋，以获得更高的售价。于是，我开始对皮鞋有了更多了解和认识，学会如和保养皮鞋，让旧鞋看起来焕新。此后，我决定追寻这分热情，放弃大学学业，到日本和香港学习修鞋和擦鞋知识。”
问曾仕舜到目前为止从擦鞋修鞋学到什么。他说：“准备好投入时间，这是一场马拉松，在得到某种成就或结果之前，必须准备好长时间参与其中；当你越喜欢它，你越愿意花更长的时间工作，乐在其中。”
曾仕舜透露，最初的阶段相当艰难，他每天24小时地工作。擦一双鞋收费5元，大部分时间都得站着弯腰，不年轻还实在做不到。“有些态度恶劣的客户很讨厌，一些客人说我擦的鞋不好，要我退回收费。但也有很多客户给我很好的小费。我记得圣诞节那天，一对来自希腊的夫妇过来擦鞋，给了我50元，并告诉我这是我的圣诞礼物。我非常感动，在他们面前几乎要流泪，那是我永远无法忘记的时刻。”
虽然身为擦鞋冠军，但曾仕舜的擦鞋路并不好走，更付出一定代价，最大牺牲是放弃原已被南洋理工大学艺术、设计与传媒学院录取。他说：“我相信除了教育机构之外，学习可以在其他地方，通过其他方式获取。那时我决定，如果不上大学，就必须比其他人更努力，不断学习，才能提升自己，我给自己四年的时间，四年后正好赢得擦鞋大赛冠军。”
这项世界擦鞋大赛自2017年起，每年由Shoegazing和The Shoe Snob筹办，这两个组织将自己定位为经典男士鞋履的权威。
30岁的曾仕舜是本地少有的擦鞋仔，以此为专业已近十年，这些年来他除了擦鞋也修鞋，几年前开设了Mason & Smith专店之后，最近也开始卖皮鞋。在这个几乎什么东西用旧了就丢的年代，擦鞋修鞋仿佛成了新鲜的古早行业。
世界擦鞋大赛冠军
擦鞋在本地是个冷门的行业，或许一般人不会将它当成专业，但30岁的曾仕舜却对擦鞋有浓厚的兴趣，还因此放弃念大学。曾仕舜热爱擦鞋，2018年在英国的世界擦鞋比赛中，赢得冠军。
这些年曾仕舜面临的另一个问题是，缺乏销售擦鞋产品的经销商。“鞋蜡中最好的品牌之一，是来自法国的Saphir，Boot Black则来自日本，都必须从海外采购。所以我也在研究自己的擦鞋布和其他各种独特的产品。”
