一些负面观感或许无法因政府摆出事实就一扫而空，也总会有那么一群人选择无视真相。但当政府和官员能够正视民众的质疑，即时透明地调查，并认真检讨如何完善制度，理性公正的民众会被说服。

在黑白洋房风波中，尚穆根和维文医生为了回应公众的质疑，维护政府信誉，被迫向全国人揭露个人财务规划考量、家人的住房需求、每月缴付的租金等私密的生活细节。他们大概这辈子也没想过，自己还得被贪污调查局问话。

反对党革新党秘书长肯尼斯上个月在网上发文，就两名内阁部长租住莱道路国有黑白洋房一事提出质疑，引起关注。手机聊天群里朋友同样热议。

一些同情者在感叹部长不好当的同时，也联想到这次风波可能导致在日后更难招募人才从政。

尚穆根在国会发言时开宗明义，财务上的诚信对新加坡至关重要，作为政府官员，他必须向新加坡人负责，接受人民对他和这起事件的检视。这是每个官员应当坚守的信念。

（作者是《联合早报》国际组主任）

尽管土管局承担了部分修缮工作，两名部长仍得自掏腰包，分别花费40万元及20万元改造，且续租还得再谈。当然，与周边私人优质洋房相比，黑白洋房两万多元的租金算是“便宜”。

“看一些网民的苛刻留言，还真要问辛苦从政值得吗？”

不论朝野政党，招募人才向来不易。除了工作繁忙、责任重大、经常吃力不讨好外，一举一动皆被社会大众检视。这是许多人不愿从政的原因。

一些事实不是普通民众可以轻易查证的。任人胡乱指控，散播假消息，不可姑息，但如果人们都不敢提出合理质疑，同样不利于政府和人民建立互信。挑起风波者或许别有用心，但事件关乎政府廉洁的根本，才会瞬间引爆舆论。

前官委议员郑恩里上周就在脸书发帖，谴责不依不饶的网民“被嫉妒之心吞噬”。郑恩里写道：“我们的国家领导人应能自主决定要怎么花自己赚的钱。请停止因赌气骚扰我们的领导人。如果有能力的人不再挺身领导，受苦的可是普通的新加坡人。”

根据国会上披露的资料，内政部长兼律政部长尚穆根和外交部长维文医生租住的黑白洋房，虽然有着令人称羡的庞大面积，但接手时洋房其实老旧不堪，外墙剥落，屋顶漏水，蛇蚁出没，地板甚至穿洞，可以看到楼下。

这为难了两名部长，但不该有阻公众继续对政府和官员提出合理质疑。

政府与部长选择直面疑问，坦荡回应，这种胸襟与担当，是我们对政治领袖的期许。行政能力不该是成为国家领导人的唯一条件。这次风波让所有人，包括潜在从政者实实在在地看到了政治领袖得面对的检视，以及这种事无巨细的检视，对从政者毅力和信念的考验。如若因为这次风波而被吓退，婉拒从政，这些人才或许也不是领导国家的最佳人选。

这样的想法，其实才令人担心。

部分公众罔顾事实无理谩骂，甚至是恶毒咒骂确实不该。借机抹黑部长的家人，更应遭到谴责。但社会中必然会有这样一小撮极端无理的人。这是无奈的现实。

李显龙总理和四名内阁部长星期一（7月3日）花了近六小时回应相关问题后，好些朋友从起初“义愤填膺”批评部长太招摇、没有顾及民众观感，到后来对两名部长尽显同情，诸多感慨。

庆幸的是，两名部长有力地证明自己并未滥用公职享有特权，更预先采取步骤避免利益冲突；土管局也始终秉公办事。但谁能保证日后的每名部长都能如此？

有匿名者在网上论坛留言说：“这么多人竟对这件事（部长租住黑白屋）有意见，我真为新加坡的未来感到担心。”

任人胡乱指控，散播假消息，不可姑息，但如果人们都不敢提出合理质疑，同样不利于政府和人民建立互信。

与其担心吓退潜在从政者，不如说这次风波向潜在人选，展示了从政者应有的素质，即要做好准备接受检视，也能够引导对话和理性辩论，赢取选民的信任。只有这样，新加坡才会更具韧性。