米勒出生贫穷的农家，一生虔信基督教，他亲身经历过社会底层农民的辛酸生活。米勒后来在巴黎郊区的巴比松村定居，一面务农，一面绘画。他喜爱阅读写实主义作家的书籍。当时的社会，嘲讽乡间农民是无知小民。米勒贫困潦倒，夙餐不饱，可是他愿意把仅有的油彩和画布，来绘画那些被人轻视的乡巴佬。因为米勒在他们朴质的身上，体会到人类高贵的品格。
写实主义的传播，犹似雨后春笋。各地著名的文学家和艺术家，也响应写实主义的主张来创作。文学方面有英国的狄更斯、法国的莫泊桑、北欧的易卜生，以及俄国的托尔斯泰等，都从现实中找寻题材来创作。大家都十分尊敬勤奋的劳动者，同情与关怀贫苦大众；他们推崇仁慈、谦逊、节制和怜恤等美德，提倡社会改革。写实主义画家，亦以歌颂辛勤劳动者为创作的宗旨。
我们顺步园林，见到有些游人架起画具，把园中美丽的景致，画在画布上，写实的风景油画，十分逼真。
我们结束旅程后，听到新加坡将成立艺术大学的消息。这个举措，相信对大众审美的标准和艺术发展，有极大的提高作用。艺术可谓是一把标尺，用来衡量一个地方的影响力。它富有交流的作用，促进了人与人、国与国的了解，加强人们对建设未来的憧憬。这是艺术引领世人进步，走向真善美的潜在力量。
(作者是艺术工作者、英国皇家摄影学会会士LRPS）
米勒以悲天悯人的笔触，绘出那些守住乡土的农民，长年以力气来换取只供糊口的食粮；他们默默耕耘，并非庸碌。米勒把曲背俯拾的农民，放在画幅最显著的位置上，扩大了他们的形象。在粗布衣衫下，农民厚实的脊肌展露无遗；在沧桑的脸庞上，绽放出他们纯真、良善和坚守的光彩。米勒写实的自然风景画，把农民的纯洁勾勒出来，高尚的情操震慑心魂，让人肃然生敬；著名的作品《拾穗》和《晚钟》，正是米勒为劳动者讴歌的代言。
1868年，法国政府授予米勒荣誉勋章，以表扬他在艺术和人文上不朽的成就。米勒独自走上自然写实的道路，轻看世俗的讥笑，他从大自然中与真实人生里吸取养分，终于开辟出艺术的新天地。写实主义画家的自然风格，日后成了印象主义和各个现代画派的滥觞。
我们回顾艺坛往事，新观念产生了新颖的艺术创作，从而丰富了人类的文明。西方自然写实的风景绘画，受惠于人文思潮的洗礼，才得以发展。画家在大自然的熏陶下，得到哺养，可见大自然跟艺术创作息息相关。难怪我们在新加坡植物园里，看到植物如何滋润着那些艺术的爱好者啊!
传统油画源于欧洲。在文艺复兴的前后，油画内容以人物为主，风景只是陪衬，经过了漫长的日子，那纯粹以大自然为题材的风景画，才慢慢形成；而西方风景画的诞生，跟人文思潮有着密切的关系。我们倘若能了解欧洲风景画的波磔发展，对于艺术的推广，有着莫大的启迪和帮助。
米勒不为一时之名而创作，他注目于永恒的价值。大文豪托尔斯泰赞美米勒的侠骨仁心；梵高奉他为楷模。
2022年的6月底，笔者夫妇来新加坡旅游了10天。我们喜爱植物，先后跑了两趟新加坡植物园，细看那雨后迭翠的热带花木。
写实主义者目睹了人生艰辛的宿命，主张社会要重视平等与公正，大家以仁爱来相待。
此外，画家主张绘画以自然为师，认为大自然的真实和美丽，才是艺术创作的宝库；强调画幅上的风景人物，在着笔和表现上，都应该跟所画的主体一致。法国写实主义画家米勒（Jean-Francois Millet），正是这个时期的代表人物。
在19世纪初，欧洲已进入工业化与城市化，社会衍生了许多问题；各国因掠夺引发战争；资本的垄断，形成贫富不均，劳工与商人，矛盾日增。此时正逢个人意识逐渐地冒起，欧洲写实主义的思潮便应运而生。写实主义者目睹了人生艰辛的宿命，主张社会要重视平等与公正，大家以仁爱来相待。
