要加强社会契约，举国上下就得更深入地协商，凝聚出国家下一阶段该如何发展的共识，然后共同努力实践这些理念。
演讲总是发人深省的国务资政兼社会政策统筹部长尚达曼，日前又做了一次铿锵有力的呼吁。
他在新加坡管理大学的何日华亚洲领袖公开讲座上发言时说，新加坡人拥有可实践宗教与文化的个人空间，以及须相互妥协的共同空间，下来应进一步发展“第三空间”，让每个人建立与其他文化的紧密联系，并把多元文化融入自我身份认同中。
地缘政治动荡不安，不容乐观，尚达曼认为应当“为乐观奠下基础”，确保社会底层群体有机会向上提升，固然是加强社会契约，让人们能够更乐观面对未来的关键，但他也不忘重申社会流动的重要性，要让人人都能乘用“上行电动扶梯”。
这或可视为后殖民主义典型代表霍米·巴巴（Homi Bhabha）“第三空间”理论的延伸。巴巴认为，文化交流的过程中有一种间隙性空间的存在，不同的文化在这个空间里协商融合，消解文化差异，逐渐实现文化认同。
他相信，世界各地种族和宗教之间的拉锯未来会愈加突出，发展“第三空间”以加强文化底蕴，将确保我国保持良好态势。
他的演讲在社交媒体上广泛传开。2018年，李显龙总理还特地在国会指出，莱院的学生其实来自不同背景，一些家长担心孩子不能融入富裕学生的圈子，不把孩子送入莱院，这对学生、学校乃至新加坡都不利。他同时说，如果封闭圈子形成，社会流动会受限，精英分子会渐渐只关注自身利益，忽略所应肩负的社会责任。
正所谓物以类聚人以群分，很多人自然会与自己文化、教育甚至是家庭背景相近者来往。尚达曼呼吁发展重视多元文化的“第三空间”、莱院宣布学生导师计划，恰恰就是要让人们超越这种本能，学习与自己不同的人相处、磨合，加深对彼此的了解。
随着社会价值观的演变，特别是民众更重视公平与平等，民众负起集体责任和互助也更为重要。
社会契约这个“新加坡携手前进”运动展开之际的关键词，长久以来都定义为政府和人民之间，就各自所扮演角色和责任达成的默契。政府的责任就是为经济增长和就业创造条件，确保每个新加坡人，无论种族或宗教都能满足基本需求。
要确保每个人都能踩上“上行电动扶梯”，一个做法是不让孩子输在起跑点上。
总理若是在四年后的今天做同一番阐述，估计会提及社会流动受限如何对社会契约造成压力。
正如巴巴的理论挑战了二元文化对立的理念，为多元文化的共存和发展提供理论基础，尚达曼也强调他主张发展“第三空间”，不是要创造一个文化熔炉，以致人们失去自己的身份认同。
这不禁让人想起，2015年莱院前校长曾宝明指出，莱院已成为“中产阶级学校”，他鼓励学生接触各阶层，让邻里学校学生也能参加学校的寄宿学习营等等。
今年7月，莱佛士书院宣布会在明年推出一项为期10年的导师计划，开放给高中部和中学部的学生参加。学生导师除了为10所邻里小学接受经济援助的小四至小六生提供三年的课业指导，也举办学习之旅等活动，给予小学生全面的援助。
莱院校长杨国平当时说，校方让来自不同背景的学生一起互动，可丰富学校的学习环境，培养学生的同理心，并且加强社会契约。
（作者是《联合早报》政治新闻主任）
