当新加坡的教育制度正着力于培养“双文化”人才之际，距今不到一百年的曾锦文，是一个值得纪念的人物。回顾他一生行事，不禁对他肃然起敬。

北洋舰队第三次访新的1894年3月8日（星期四）晚，曾锦文在平安阁招待各舰管带，为学生们洗尘。3月9日“寓叻闽粤绅商”在同济医院公宴各管带及麾下将官，济济一堂，盛况热烈。当日宴请结束后，舰队转赴马六甲、槟榔屿各地巡游，嗣后北返。不数月甲午海战爆发，北洋舰队全军覆没。

曾锦文究竟翻译过多少中国古典文学，目前尚无法准确统计。有学者指出，曾锦文前后十二三年完成18部译作，可考者包括：《反唐演义》《五美缘》《三国》《宋江》（抽译《水浒传》一部分）和《西游记》。他亦可能尝译《东周列国志》《包公案》（《龙图公案》的节本）《聊斋志异》《七侠五义》（《三侠五义》的改编本）《三宝太监下西洋》《薛仁贵征东》《粉妆楼》《施公案》《罗通扫北》等，由于至今未见译本，故暂存疑。

这类书所以存本稀少，因为当时鲜有人保留。和别的译作一样，这类书多是开本小的薄书，一套书往往以小册子的形式，延连出版一两年，甚至两三年才刊完，减低了保存的机会。这等于说，书都不是全译本，而是节译和提要的综合品。这也解释了为何曾锦文可以如此多产。这类译本不少在爪哇出版，然后分销南洋各地。土生华人（特别是中学生）通过这种读物，轻松地接受了中国文化的薰陶。因此说曾锦文建功殊伟，也不为过。

到底曾锦文何许人也？兹根据宋旺相的英文巨著《新加坡华人百年史》（页166－167）、柯木林的《新华历史人物列传》（页191）及马幼垣的“福州船政教习曾锦文传奇”一文（载《北洋海军成军120周年学术研讨会论文册》），将其生平事迹，综述后文。

曾锦文之所以离开福州马尾，有一段传说。他19岁时（即抵达福州后约四年），相士替他算命，说他只能活到25岁。思前想后的结果，他终于决定在1872年初回到槟榔屿（时其父已卒）。算来他在福州尚未待满六年。曾锦文离开福州后，虽然职业性质改变了，但仍与船政学堂保持联系。十多年后，北洋舰队访问新加坡时，他仍在律师楼供职。

曾锦文（Chan Kim Boon， 1851年－1920年），祖籍福建，槟城（又称槟榔屿）出生，父亲曾容泉在苏门答腊的巴东埠（Padang）经商。年幼时曾锦文在槟城大英义学（Free School）受英文教育，不仅懂英文，也通晓华文和马来文。1866年6月，15岁的曾锦文被送往福州马尾船政学堂（即海军学校）攻读。但曾锦文体弱，不胜从军。还好他英文程度极佳，足以为学堂洋教习与学生之间的桥梁。

19世纪80年代，洋务运动在神州大地如火如荼地展开，朝野上下，中兴迷梦正浓。代表中国近代化的北洋舰队，威风凛凛，出没于七洲洋上，宣扬大清国威。北洋舰队曾于1887年11月、1890年4月及1894年3月三度访问新加坡，在当地社会引起极大轰动。

一百年前，当我们的教育制度还没有系统化，刻意地培养“双文化”人才时，已能出现像曾锦文这样优秀的人物。今天，我们是以整个国家的力量做这件事，相信再过10年、20年，我们一定能培育出几百个“曾锦文”来。

其他北洋舰队将领题跋的尚有刘步蟾（1852年－1895年，“定远”舰管带）、邱宝仁（生卒年不详，“来远”舰管带）。题跋中显示了他们的师生关系。我们在这次的《书库珍藏》览中，找到了这些题跋。题跋就刊登在马来文译本《三国》（Sam Kok）一书（1894年4月25日出版）。曾锦文翻译用的是Batu Gantong的笔名。这是研究曾锦文和福州马尾船政学堂，以及北洋海军的渊缘的珍贵文献。

柯木林

四年后，1894年甲午前夕，北洋舰队第三次来访，这也是北洋舰队的最后一次访问新加坡。适值曾锦文翻译的《三国》出版在即，“靖远”舰管带叶祖珪（1852年－1905年）应邀为之题写书跋。

我对北洋水师有特别研究兴趣，对这位南洋峇峇的事迹，当然备加留意。根据《叻报》次版头条“本馆附志”（1890年4月7日）所载：1890年4月5日（星期六），北洋舰队将官们身佩长剑，全副武装，特地前往曾锦文任职的律师楼拜见他，并行三跪九叩大礼，以示不忘老师教导之恩。

1872年，曾锦文返回槟城，住了两个月。1872年3月到新加坡谋发展，在英国人开办的墨经梳律师楼（Aitken & Rodyk，即Aitken & Co，后易名为Donaldson & Burkinshaw）任书记，兼管账务。

曾锦文精于其他科目，特别是数学。因此毕业后便留校充任几门不同科目的洋教习的助教（副教习）。举凡测星航海术、语文、舆地、数学等科目均为其教席范围，北洋水师初期学生多出其门下。船政学堂首三届的毕业生（第一届：李和、黄建勋；第二届：林颖启、萨镇冰；第三届：林履中、戴伯康、蓝建枢），都曾经上过曾锦文的课。若干年后，当北洋舰队来新加坡访问时，便有了一场令人感动的酬师活动。

曾锦文虽是中国船政历史的一部分，但使他留名史册者，却与海防无关。他利用工余之暇，将中国古典小说翻译为马来文。马来文辞汇有限，作为翻译媒介有先天局限，但曾锦文克服了这困难。他的翻译事业不单使他成为华巫文学的奠基人之一，更于宣扬中华文化，建立殊功。

1920年曾锦文辞世，终年69岁，江湖术士之言全为诳语。

作者是本地历史学者

然而，除了少数研究学者，知道曾锦文的人不多。近日，国家图书馆的《书库珍藏》览（From the Stacks：Highlights of the National Library）出示了曾锦文的一些翻译作品，曾锦文又开始走进一般民众心中。可惜展览介绍曾锦文的文字不多，本文就做点补充。