中国是世界第一大货物贸易出口国。在中国之外,这次冠病病毒风暴对经济打击最大的,分别是全球数一数二的美国和欧洲。两者都是服务业占主体的后工业化社会,限制社会接触流动对经济产出的打击格外严重。前所未有的衰退甚至大萧条看来迫在眉睫,必然会极大地减少这两个巨大经济体对于中国出口的需求。
在各国封城和限制人口流动接触之际,网络服务获得前所未有的的主要地位。不仅封锁在家的民众只能通过网络获取信息,并在穷极无聊时靠网络寻求消遣,更有大量公私雇员被迫在家里通过网络远程上班,另外还有突增的网上购货和递送业务。
不过,人民党政府的印度教原教旨主义信念,使得印度是否能够把握这一历史机会让人怀疑。英国广播公司(BBC)报道,印度教信徒认为喝牛尿可以对抗冠病病毒便是例子。据《经济学人》周刊,牛尿神奇的医疗效果,正是人民党政府大力鼓励的“科学研究”项目。
再来便是在冠病病毒冲击下,从小小的口罩,到各种药品和医疗器材等许多工业品的保障供应,成为“国家安全”大政,必然推动欧美各国鼓励乃至限令制造业回流。另外,病毒肆虐严重的地区都与中国有密切经贸来往。病毒造成巨大人命损失,必然导致普遍的“反华”潮流。
对比之下,冠病病毒可能为印度带来额外的历史机会。因为与中国直接经贸往来有限,加上地处热带,印度国内疫情显著轻于欧美。当然情况随时可变,印度的医疗体系也远不如在控制疫情中表现杰出的新加坡、韩国等亚洲国家。但是印度在全球化过程中的主要输出不是工业品,而是基于高科技的服务业。这一业务可能因为冠病病毒灾难而获得意外发展。
2019冠状病毒疾病成为全球性大灾难,各国纷纷采纳封城封市的极端措施,大批人口进入主动被动的隔离状态,几乎可以比拟中世纪欧洲鼠疫(黑死病)大流行,意大利文学巨匠薄伽丘便因此创作了世界名著《十日谈》。
这是黑死病诱导文艺复兴的具体例子,欧洲因此走出中世纪黑暗时代。另外黑死病造成的人口锐减,导致劳动力缺乏和工资上涨,迫使雇主设法提高生产效率,帮助促成了工业革命。
首先是全球化过程的倒退。在这一趋势中,中国近几十年确立的“世界工厂”地位面临很大危机。虽然中国国内疫情获得了控制,但是全国封锁人口流动数月的经济代价巨大。尤其是近1亿个体经营企业(北京大学课题组估算2018年为9776.4万户)及其所雇佣的2.3亿就业人口,在现金流断裂后的生存和生计问题,以及因之出现的巨大内需缺漏。
这对于以远程服务为主的印度高科技工业,显然是个巨大利好。同样重要的是在冠病病毒的源起上,印度没有中国的包袱,不必担心“境外敌对势力”,更可能在欧美此后的新地缘政治策略中获得双重利益。
以我之见,冠病病毒很可能产生类似的长远历史影响,要准确预测或许为时过早,但还是可以隐约看到一些大致方向。
(作者在北美从事科研工作)