英国绅士们以“enlightenment”（启蒙）来形容自己的国家，英国打算用贸易来与世界各地打交道，同时将慷慨地与全世界分享她的馈赠，介绍英国先进的政制、文化。
而再以莫须有的罪名入侵伊拉克，美国人便从道德高地掉下来，从那时候开始，尽管美国还在到处提倡民主自由，已没有人相信。
（作者是香港职业管理人）
春秋战国时期，霸主提倡王道，而非霸道，因为用武力攻毁一个国家容易，而收拾人心困难。
日本明治维新，时开启日本走向现代，跻身列强的关键契机。可惜后来福泽瑜吉等人提倡脱亚入欧政策，再而侵略韩、中及东南亚等国，最后酿成数千万人在战争中死亡，日本自己也挨了两颗原子弹。
但是英国人这些理论，是否似曾相识呢？这使我们想起日本人在二次大战时大东亚共荣圈的理论。日本人对其他亚太国家说，我并不是来侵略，殖民你们，而是来解放你们，把你们从欧州殖民者手中解救出来。
半藤一利也引作家永井荷风怒骂萨长（萨摩、长州两藩被批评利用维新来获取权力和政治利益）的犀利言论：“明治以后日本人变坏的原因，在于擅权谋的萨长将天下变成萨长人的天下，事到如今才令人痛惜不己。”
在半藤一利的幕末史，让我们看到另一个帝国如何走入歧途，最终祸国殃民的结局。
1901年1月，维多利亚女皇去世不久，印度英国官员要建造一个宏伟的纪念碑，要媲美泰姬陵。可是在当时，印度刚遭逢亚洲数世纪以来最严重的大饥荒，有1600万人饿死。
但是现实与理念当然差距很大。举个例子，近200年的贩卖奴隶，英国与其他欧州国家，从非洲运往美洲的黑人不下1500万人，死于猎奴战争和贩运途中的黑人，约为此数的五倍，总计非洲丧失的精壮人口不下1亿。另外，贩卖鸦片给中国，当中国人不愿意再买时，英国发动鸦片战争。
老实说，美国维护中东油田的利益和一面倒支持以色列，其利润只归石油大亨、大商家和上层精英等，美国普罗大众并得不到任何好处，但是美国多年的穷兵黩武，直接受害的不单是伊拉克和阿富汗的平民，也是美国的普罗大众。
最近BBC制作名为《英国史》的片集，就自我审问：“我们怎样走入歧途，成为一个歧路帝国？”
九一一恐袭事件后，美国若能自我省醒，调整中东的政策，能够更公平公正调解阿拉伯人与犹太人的纷争，中东今天可能是另一个局面。
我们再来看看现今世界的超级霸权——美国，它是不是已走上歧途呢？美国是英国霸权的接班人，在二次大战刚完时，势力如日中天，那时也确实做了很多好事，例如帮助欧州战后重建，成功把日本转型成为一个民主国家等等。
比较其他殖民者，英国人是比较文明，但是为了维护其霸权及商业利益，在历史长流中，也实在做了很多伤天害理的事。
1688年后，经过多年内战和光荣革命后，英国人认为自己是世界最先进、自由的国家。这个国家再没有宗教迫害、君主专制、军阀专政。
但是美国也与英国遇到同样的问题，就是理想与现实相差很大。理想上美国要在全世界推扩民主自由，但是事实上因为现实的需要，为了维持它的全球军事霸权和商业利益，不得不到处挑起战争，与独栽者打交道，甚至要支持独栽反民主的政权。
中国这数十年慢慢崛起，成为老二，但是它一直说不会称霸，也无心去干涉别个国家的内政，希望中国能勿忘初心，能够谦卑地成为世界和平一个有用成员和积极贡献者，不要走上过往霸主的歧途。
为了维持她的军事霸权和商业利益，英国军队曾在印度、非州进行过屠杀。一个提倡自由的帝国，最终成功奴役他人，全球有殖民地，甚至贩卖奴隶。
我们看到现今美国这个世界霸权，正走上英国的歧路。在全世界驻兵，发起战争，以维持其世界霸权和商业利益，现在已无以为继，慢慢走向衰落。
可是在短短100年，一个标榜自由的民族，逐渐将大半个世界征服于脚下。一个对军权怀有深深疑惧的国家，最终坐拥最强的军事霸权。
多年来，因为在美国的犹太人势力很大，加上石油的商业利益，美国的政府精英，包括民主和共和两党，在中东一面倒支持以色列和沙特阿拉伯，被中东人民所仇恨，最终遭到九一一的袭击。
现今美国穷者愈穷，富者愈富，很多机场、大桥、高速公路等都没钱重建，任其颓坏。每年花在武器、阿富汗、伊拉克战争上的钱是天文数字，可惜钱花得越多，世界各地特别是中东的人民，更恨美国人，这是美国人不能了解的。
可惜小布什没有他老爸的智慧，派兵入阿富汗这个帝国坟场，直到今天，经过10多20年的战争，花了多少金钱和死了多少人命，美兵还是困在阿富汗，不能抽身，这是歧途的开始。
在英国上层社会的绅士心目中，他们的帝国是世界上最好的国家，因为国家是建立在美德的基础上。英国人是利用他们先进的理念、道德，在他们的殖民地上根除贫困、愚昧和疾病，铲除殖民地的歪风邪气，让他们自力更生。理论上说，当时机成熟时，殖民地人民变得文明有教养，能自行管理，那时，英国人便会自我引退，归还政权。
秦国不明白这点，统一六国后，数十年而亡。中国几千年历史，儒家常警告当权者，当政要合乎天道。不合乎天道，刚愎自用者，必定败亡。天道者，就是不要一朝权在手，就可以为所欲为。