与50年前相比较，现在更多的国家成立了专业的航天机构，拥有自己的太空探索计划，发展了航天工业，并从太空项目中受益。航天产业也成为许多国家的战略新兴产业，是国家重点支持的发展方向。
1969年7月20日，美国太空船“阿波罗11号”登上了月球，今年是人类首次登月后的第50个年头，相比于上世纪的六七十年代，如今的太空探索呈现出百家争鸣，百花齐放的局面，越来越多的国家进入了太空领域，最引人注目的是有更多的私人企业加入了太空探索和应用的队伍。
轰轰烈烈的登月转眼间过去了50年，人们不断挖掘阿波罗计划的科技成果所带来的价值，促进了科技和工业的整体发展与繁荣，其开发应用的经济效益，远远超过了阿波罗计划本身的直接投入，这是后话。
当然，对于上个世纪的登月壮举，多年来人们已经作了很多的分析判断。自1972年最后一次成功登月之后的几十年中，美国也没有再次登月，继而把前进的脚步瞄准探测火星及更远的深空。这至少反映几个方面的事实，其一，阿波罗工程是以战胜苏联为目标，夺取太空探索的领导权，并没有进一步月球殖民的计划；再者，航天工程不考虑经济效益，是不可持续的；其三，太空探索项目耗资巨大。据资料记载，阿波罗项目高峰期的投入占到了国家预算的3%。这在人类科技发展史上也是绝无仅有的，因此仅凭一国之力，在缺少必要的国际合作条件下，登月也是难以为继的。
同一个月球，可以编织一个符合全人类共同利益的登月梦想。
不论是从全人类繁衍存续的角度，还是国家利益出发，新时期的登月计划，载人登月应不是探月的终极目标，月球殖民和因此走向更远的深空，才真正符合全人类长远的共同利益。
除了地球之外，月球和火星是人类太空探索涉及最多的地外天体。在上世纪太空竞赛的时代，第一次发射卫星，第一次载人绕地球飞行，第一次建造地球轨道空间站等等，“第一次”不仅仅是太空探索的突破、技术的巨大进步，也是综合国力的体现，更能赢得国际声誉，获得人类太空探索的领导力，进而在冷战的对抗中赢得先机。
登月是为获取“太空优势”以挽回国家威望所制定的一项政治工程，是冷战时代军备竞赛和意识形态斗争的工具，也是一个可以证明以美国为首的西方世界优胜于苏联的契机。
另外，登月所需的航天设备和技术具有难以想象的复杂性，即使是航天领域处于领先地位的美国，也不能实现航天设备和技术自给自足，贸易互利与合作才是理性的选择。最后，登月合作不仅有利于航天国家在太空探索方面，建立更紧密的关系，并推动其他领域的合作，改善全球太空探索与利用的大环境，而且更符合全人类共同的利益。
与上世纪60年代至70年代登月不同的是，新的登月计划更应该是一个开放的概念，合作大于竞争。
时过境迁，进入了21世纪，世界早已告别冷战中二强竞争的时代。
截至2019年7月26日止，celestrak.com网站有记录的统计数据显示，人类已经向太空发射了4万4451个航天器，从几百、上千克的微纳卫星，几千千克的大型通信卫星，到几百、上千吨的载人空间站，现在的地球已经被成千上万在轨运行和已经报废的太空设备所包围。人类在向太空投入了大量的人才、财力和物力的同时，也得到了巨大的社会、经济和安全等多方面利益的回报。
对于真正能够实现登月的少数国家来说，把狭隘的国家观念和传统的市场规则植入登月计划之中，都是不明智的。其一，登月计划周期长，耗资巨大，对单一国家来说，是不小的财政负担，而且任务面临的风险系数高。
时至今日，虽然质疑当年登月这一“历史性时刻”的大有人在，但不可否认，载人登月事件影响了美国，改变了当时的地缘政治格局，也在人类太空探索的历史进程中留下了浓墨重彩的一笔。
在不断升级的太空竞赛中，规模更宏大，难度更高的太空探索项目成为击败对手的最有效“武器”，登月成为现实。
如果只看实施登月计划的五至十个年头给国家带来的好处，那是不划算的，尤其在经济层面。如果人类探月有回报，那也不会马上立竿见影。根据现有的《外空条约》，月球是全人类共同拥有的财产，不属于任何一个国家，但几乎所有的人都明白，类似于在地球两极建立科考站一样，率先登月的国家将获得优先选择资源条件最好的地点，进行研究和后续建设开发的权利。
登月扭转了美国在与苏联太空竞赛中的弱势地位，并因此成就了美国以后几十年在全球航天领域的霸主地位。
何况这是一场不能输的较量，无论从政治，经济和科技层面来说，只有胜利，才能让以美国为首的西方世界成为当之无愧的“民主灯塔”、其他国家发展的标杆。
目前，美欧俄中日印等国家及一些私人企业都有各自明确的探月计划，月球空间站、载人登月和月球基地都是远期目标选项之一。新一轮探月和登月热兴起，告别了二强竞争的模式，对把登月作为长期战略目标的少数国家来说，经济利益的驱动超越了纯粹的政治考量，在考虑到国家荣誉的同时，从科学的角度来说也更加务实。
作者是重庆大学教育部深空探测联合研究中心在读博士，专门研究航天战略管理
为何登月？回溯到上世纪东西方两大阵营激烈对抗的时代，其时，美国发射卫星、载人上天等航天项目，在时间上均落后于苏联，在太空探索刚刚起步的伊始，“第一”是创造突破，将会被铭记。正如我们在众多的登月宇航员中只记住了阿姆斯特朗一样，“第二”是模仿重复，就意味着太空竞赛的失败，这更进一步损伤了美国的自尊和自信。
历史是一面镜子，它照亮了现实，也照亮了未来。