2019年5月1日，日本天皇皇位更替，年号也随之改号。这看似是日本政治上数十年才有一次的现象，但必须注意此次有很多前所未闻的事情。
明治之后的天皇更替，只有因为天皇驾崩才能实现。因此，大正天皇驾崩后，传位给昭和天皇，却在大正天皇驾崩后数年行“服丧大礼”之后，才举行“即位之礼”，从昭和天皇更替到平成天皇，也是在昭和天皇驾崩一年之后，举行即位之礼。
天皇生前退位如果是平成天皇的意愿，可以推测平成天皇是在理解这举动会产生明治以后的特例的基础上而进行的提案。这也显示天皇制度在日本社会具有何种意义，依然处于摸索状态。今后年号制度是否持续也很难说。不过，年号和天皇的生命不再挂勾，这让讨论变得容易也是不争的事实。
因为此次天皇更替没有“服丧”的要素，所以媒体也对天皇更替进行大规模报道，社会方面对此也比较积极地发言和表态。
同时，年号也有和过去不同的一面。以往天皇驾崩之后更改年号，这一次，天皇依然在世而年号实现更改，即天皇的生命和年号不再挂钩。这一点也与从昭和到平成的更替有很大不同。因为没有天皇驾崩的要素，所以对年号从平成改为令和，媒体和社会对年号进行大规模报道和积极的讨论。
（作者是日本东京大学教授）
这一次，在天皇退位的同年10月，就将举行即位之礼。由此可见，以往天皇驾崩意味着天皇更替，而此次在天皇生前实现天皇更替，是明治以后的首例。
首先，明治以后，日本天皇在有生之年始终为天皇，而此次属于“生前退位”。因平成天皇高龄，根据天皇退位特例法，退去天皇之位，成为上皇。
