在国家出现内部危机时，通过外部矛盾来转移视线的诱惑总是存在的。就有人把美国目前在舆论上对中国、世界卫生组织等展开的攻击，做如是解读。同样的，中国在南中国海进行更多活动，也被不少西方论者视为带有类似动机。美国冠病疫情全球最严重，正自顾不暇，中国可能想在南中国海挤压美国，试探它的底线和履行对本区域安全承诺的能力。有心者甚至警告，中国可能趁当今乱局，而在一些长期问题上，例如南中国海主权纠纷、两岸统独、香港治理等有更大作为。在中国的社交媒体上，这种发自民间的民族主义声音也甚嚣尘上。
令人担心的是，这起对峙可能升级。澳大利亚与美国正在南中国海联合演习，地点靠近“西卡佩拉号”和“海洋地质8号”所在位置。中国的辽宁号航空母舰编队不久前航经宫古海峡、巴士海峡，也到南中国海训练。对于该海域同时出现多国军舰和勘探船，马国外长希山慕丁昨天呼吁各方保持开放和持续的沟通，避免该海域的局势升级。
尽管美国和中国在今年1月签署了中美第一阶段贸易协议，随后暴发了2019冠状病毒疫情，但过去四个月来，中美依然在南中国海问题上角力。南中国海形势并没有因为大疫当前而缓和，甚至可能演变成中美互探底牌的博弈场。
这些主张，显然是冒进和极其不可取的。上世纪30年代的大萧条是导致后来的二次大战的其中一个原因。那是人类历史上的一次惨重的战祸，世人必须记取它的教训。当下瘟疫肆虐，对经济的冲击不下于大萧条，因此我们比过去任何时候，更要警惕过度偏激的民族主义和排外心态等应运而生，绝不可让任何区域性的零星对峙或冲突，演变为更严重的战争。我们希望南中国海各方尽力克制，把注意力和资源放在联手对抗疫情和之后的经济重建上。瘟疫已够可怕，让瘟疫加上战火，人类文明将万劫不复。
进入4月以来，南中国海陆续出现波澜。4月1日，越南一艘渔船在西沙群岛（越南称黄沙群岛）同中国海警舰相撞后沉没。16日，中国石油勘探船“海洋地质8号”由多艘船舰护卫，进入马来西亚专属经济区，在马国国家石油公司钻井船“西卡佩拉号”附近进行勘探。越南船只也出现在那里。
几乎同一时间，中国国务院批准海南省三沙市设立西沙区和南沙区，管辖西沙群岛和南沙群岛的岛礁及海域，民政部则公布南中国海25个岛礁及55个海底地理实体的标准名称。这些举动显示中国政府意在加强对南中国海的主权控制。越南政府的回应重复八年前的口径，指三沙市的建立和相关举措严重侵犯了越南主权，要求中国废除这项决定。八年前，越南将西沙和南沙群岛大部分海域划入主权范围，中国则宣布将成立三沙市作为反制。
中美在南中国海展开更多军事活动，显然是因应冠病疫情而展示实力。目前，美军受疫情影响，在太平洋地区的四艘航母已暂停活动。不过，美军还是在3月底派出侦察机，接近台湾海峡及南中国海空域巡逻。美军此举意在证明自己没有被病毒打倒，在本区域还保有行动能力；同时也侦察中国军方有没有受到疫情影响。美军的另一个目的是对本区域国家展示其安全承诺。美国派出“罗斯福号”航母于3月初访问越南，也是为了拉拢越南，但罗斯福号后来暴发严重疫情，还导致舰长遭解职和海军部长辞职。换言之，美国想在疫情期间对南中国海各国展示力量，却遭到病毒的沉重打击。这就给了中国在南中国海扩大活动的机会。
今年初以来，冠病疫情从中国开始，传遍世界各地，疫情笼罩下的南中国海局势相对平静。据菲律宾媒体报道，今年首两个月，有100多艘中国船只出现在菲律宾控制的中业岛附近。据美国智库战略与国际研究中心属下的“亚洲海事透明倡议”网站，1月中以前，中国船只多在文莱和越南之间的海域活动。3月初，印度尼西亚在纳土纳群岛海域拦截扣留了五艘越南渔船。除此之外，并没有看到南中国海出现更多领土声索国闹纠纷的报道。
2020年4月24日
