反对《巴黎协定》的美国总统特朗普事后借机嘲讽马克龙，发推文表示马克龙和法国民众本来就不应该核准协定，因为协定惩罚循规蹈矩的发达国家，却奖励污染大气的发展中国家。尽管马克龙确实有意用提高燃油税，来减少法国的碳排放量，但是黄背心抗争的原因，却和全球暖化课题风马牛不相及。法国抗争民众所反对的，是燃油税的提高更多打击了中下层民众，增加他们的生活负担。因此，黄背心抗争着眼的是社会的贫富差距，而不是气候变化。
法国总理菲利普12月4日通过电视直播宣布，暂停燃油税调涨措施六个月。这是法国政府对持续超过两周的全国性民众抗争的重大让步。表面上，这似乎是一心要落实《巴黎协定》全球减排努力的马克龙，遭遇既得利益团体的反击。但是，法国民众抗议提高燃油税的背后，却更多是发泄对于贫富差距扩大的愤怒。所以，这恐怕是对马克龙更严峻的政治挑战，因为它所代表的更可能是一种不满精英政治的民粹主义运动。
这一判断有民意调查结果佐证。尽管高达86%的法国民众支持2015年签署的《巴黎协定》，11月28日的最新民调发现，80%的法国民众反对提高燃油税，66%支持抗争行动，只有32%反对。马克龙的支持度也从上任时的约60%，下跌到执政19个月后的26%。法国民众如今形容这位以“体制外”形象当选总统的投资银行家，是“富人的总统”。为了平息民怨，在暂停燃油税调涨措施之余，马克龙政府也暗示将在明年修订财富税，保障社会公平。然而分析人士指出，这可能已经来不及了。法国最大工会和学生组织均表示，将配合黄背心发动大规模抗争行动。
身穿黄色背心的法国民众为抗议政府提高燃油税，在全国举行示威，人数一度高达数十万，而且更在首都巴黎焚烧汽车和洗劫商店，同镇暴警察冲突，导致包括20名警察在内的上百人受伤，两百多人被捕，至今已经有4人死亡。巴黎著名景点凯旋门的历史雕塑遭暴民破坏。场景犹如巷战的电视新闻画面，震惊全球。这是法国十几年来最严重的暴乱，马克龙的政治声望也因而重挫。他此前还扬言不会对暴民屈服，最后还是被迫通过总理表示让步。
舆论分析认为，黄背心抗争行动是一场犹如阿拉伯之春那样，在互联网串联爆发的大规模民间行动，缺乏明确的领袖和纲领。黄背心运动较温和的诉求只是停止增税，而激进的诉求则要马克龙即刻下台谢罪。换言之，其性质有着强烈的反精英的民粹主义意识。极右的法国国民阵线以及极左的不屈法国党，都没能有效介入和主导这场抗争行动。
失业率高达9%的法国，民众税负也是经济合作与发展组织成员国当中最高的。在经济景气和社会文化单一的年代，由高税率支撑的高福利政策还受到欢迎。但是，随着经济增长放缓、政府债台高筑，加上不认同法国文化并拒绝融入的大量穆斯林移民入住，既有的福利政策已经难以为继。可是改革福利政策却又是个烫手山芋，以马克龙目前的民意基础，或许不易推行。
跟美国等相比，法国的高福利政策缓解了社会贫富悬殊，但是，全球化的推进让法国也难免富者愈富，贫者越贫。若再加上大量穆斯林新移民的涌入，社会的分化势必进一步加剧。这股民怨，正是两年前导致法国两大主流政党在选举中大败，把马克龙推上台的民粹主义大势。马克龙没能把握这股民意，使得自己沦为其政治对立面，无疑是极大的失算。法国社会分化不但将左右马克龙未来的政治命运，可能也会对欧盟的走向，产生深远的影响。
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